Побочное действие

Лодочный мотор продолжал натужно реветь – рулевой закладывал по проливу длинную дугу, по непонятной причине приближаясь к Южному острову. Мелкие брызги солёными иглами долетали теперь и до места Мэл в самой гуще пиратов в центре лодки. Рядом с ней, казалось, разрастался огненный нарыв – то ли солнечный свет обманывал глаза, обрисовывая фигуру главаря подобно короне затмения, то ли Ваас действительно клокотал от напряжения. Ярость вилась в воздухе множеством раскалённых нитей, тянулась к точке на берегу Северного острова, подальше от которого пират за штурвалом отводил лодку. Расстояние не позволяло рассмотреть подробности чётко: только буйная зелень, похожая на клубы густого дыма, и что-то вроде каменного купола над ней. Но Мэл почти в точности знала: огромное дерево и круг из огненных чаш, где татуированные люди во главе с гибкой зеленоглазой красавицей в один голос кричали «Предатель!», находится именно там.

В сознании Вааса сомнамбулически бродила одна-единственная мысль: это место легче лёгкого разнести из РПГ или чего потяжелее.

Интересно, почему он до сих пор этого не сделал?

Глава 19

«Пальмы, чёртовы пальмы», — монотонно думала Мэл, когда лодка снова приблизилась к Северному острову. Некоторое время точно по курсу рисовалась на холме то ли башня, то ли вышка – нелепый скелет на фоне солнечной дымки. Если покопаться в «исторической» памяти, можно было нарыть что-то насчёт электроопор, радио и телевизионных сигналов. Принять к сведению и снова забыть, мерно покачиваясь в такт ходу. Вышка скрылась за мысом, по левому борту приблизился берег – камни да пальмы. А отдалённые горы застилали обзор серыми громадинами, подобно стенам глубокого колодца, до дна которого ещё добивало лучами солнце, но небесный взгляд уже не доставал.

Лодка явно следовала в залив, довольно крупный и глубоко вдающийся в сушу. На входе в него, будто охранники, один за другим торчали два небольших острова. Почти округлые, поросшие всё теми же проклятыми пальмами, что меланхолично качали на ветру зелёными верхушками. Со второго по счёту островка втыкался в небо столб чёрного дыма. Вертеть головой, конечно, не получалось, но Мэл сумела рассмотреть ещё и флагшток с красной тряпкой над крышами корявых построек. Ясно. Очередные пиратские владения.

Впереди вставали сплошь уже одни только горы. Взгляд, изрезанный светом, как мог, цеплялся за пейзаж. За монотонную, яркую красоту, за пятнающие её приметы человеческого присутствия. О, последние распознавались даже издалека, по неестественным формам. Вот как та похожая на контейнер уродина, углом торчащая из воды у самого берега. Рулевой держал лодку на расстоянии от таких мест, вполне ровно, будто подтверждая: если нужно, пиратскому сброду даже повальная нетрезвость не помешает делать своё дело. Мысль заставила скривиться; Бен, вцепившийся напротив в свой чемоданчик с медицинским скарбом, явно принял гримасу на свой счёт. Только зыркнул почему-то на Вааса, круглыми испуганными глазами, да и вообще выглядел бледновато, хоть морской болезнью точно не страдал. Эмоции доктора напоминали одно сплошное предчувствие. Впрочем, кажется, в шаге от главаря Бенджамин страдал этим постоянно. Дока хотелось поддержать, пожать его пальцы или похлопать по плечу, но что при этом взбредёт в голову Ваасу, Мэл не стала бы даже угадывать.

Показался крохотный островок – лоскуток травянистой зелени в кайме из белого песка и прибоя, когда береговая линия слева прервалась. За мысом крылась узкая бухта, над ней полуовалом вздымались обрывы, а светлую полосу песка у воды загромождало всё, что на ней оставили люди. Пираты, или кто-то ещё раньше – неизвестно, но сейчас именно пираты хозяйничали здесь. Нет, флага было не видно, сигнального дыма тоже. Сараи с плоскими крышами, несколько драных, провисших навесов. Лодки, вытащенные на берег. Бочки и ящики, в расположении которых на первый взгляд не было никакого порядка. Впечатление явно обманчивое, но большего пока не разглядеть — мотор уже смолк, лодка по инерции ткнулась сначала в сваю, потом закачалась, заелозила бортом о край причала.

— Шевелитесь, уёбки… — это был приказ Вааса, раздражённый, ворчливый – всё, как обычно. Только звучал как-то странно глухо – Мэл скорее двигалась вместе со всеми, чем прямо подчинялась. Под рёбрами скручивался холодок: кажется, с таким скоплением бандитского сброда сталкиваться ещё не приходилось. Перекрёстные взгляды сверху, настойчивое внимание к прибывшим. Направления путались и сливались, но вертеть головой никто бы не позволил. Впрочем, какая разница, сколько тут пиратов, бродящих с автоматами по склонам, меряющих шагами песок у самой воды или шаткие доски настилов. Слишком много, если представить, что придётся забраться к каждому в воспоминания.