Побочный Эффект

–– Да кто он такой? Как вашего принца угораздило такого несерьёзного телохранителя завести?

–– Ну, его серьёзность ты только что на себе испытал. И лучшего врача во всей эрельской армии не найти. Не зря его мать – верховная цветочная жрица, то есть почти что главный врач Эреля.

До ужина ещё было время, и принц Ул вернулся в казарму к остальным воинам. Он с удивлением заметил, что Сеп опять играет в карты на деньги. “Откуда у него деньги?” – подумал он. Когда Сеп в очередной раз расплачивался, он достал монеты из мешочка- кошеля с труанским гербом. “Наверно, ему наконец повезло, и он крупно выиграл у труанцев.” Ул подошёл к играющим поболтать и поздравить Сепа. Но когда Сеп заметил Ула, он вдруг виновато спрятал кошель в карман. Ул сразу понял, что тут что-то неладно. Он дождался конца игры и сказал Сепу:

–– Пойдем со мной, надо поговорить.

Они прошли в комнату Ула. Торо как раз был в ванной комнате, и Сеп подумал, что они с принцем одни.

–– Откуда у тебя труанские деньги, Сеп?

–– Я крупно выиграл вчера, – ответил Сеп, бросив короткий взгляд на принца, но тут же отвёл глаза.

–– У кого?

Сеп помялся. Все эрельцы знали, что Улу невозможно соврать. Он каким-то непостижимым способом всегда знал, когда ему говорят правду, а когда ложь. И он терпеть не мог, когда ему врали, считая это личным оскорблением своему высочеству.

–– У принца Азора, – наконец тихо ответил Сеп.

Сталь блеснула в глазах принца.

–– Что он хотел от тебя?

–– Ничего.

–– По-моему, ты врёшь, – сказал Ул ледяным голосом. Он достал из ножен свой длинный кинжал и подошел к Сепу. Сеп окаменел и боялся поднять глаза на принца. Холодный метал кинжала коснулся его шеи под ухом.

–– Я хочу знать правду, – прозвучал суровый голос Ула. – А за ложь я отрежу тебе ухо.

Холодный пот выступил на лбу Сепа.

–– Мы правда играли с принцем Азором, и я отыграл своё кольцо и деньги.

–– Что он хотел от тебя? – повторил Ул.

–– Мы просто болтали о том, о сём. Он хотел узнать, какие девушки нравятся Вашему Высочеству.

–– И что ты ему ответил?

–– Сказал, что не знаю.

Сеп почувствовал, как кинжал врезался в мочку его уха. Капля крови засверкала на клинке.

–– Я хочу знать дословно ваш разговор, – голос Ула был спокойный, но холоднее кинжала.

Сеп не выдержал и рассказал Улу свой разговор с труанским принцем, как мог дословно.

–– Это всего лишь слух, Ваше Высочество! Если он хочет сорить деньгами, чтобы послушать глупый слух, почему бы и нет?

Ул ничего не сказал, но во взгляде его теперь сквозило презрение и жалость. Он убрал кинжал от уха Сепа, вытер его салфеткой и засунул в ножны.

–– Завтра утром поедешь в Эрель. Отвезёшь письмо императору, – промолвил Ул наконец.

Сеп рухнул на колени:

–– Не губите, Ваше Высочество!

–– Мне не нужны в отряде воины, которых можно купить. Но я дам тебе ещё один шанс. Как только доставишь письмо, поступай в распоряжение Мастера Зана, будешь помогать обучать воинов. А деньги я верну хозяину. Ни к чему поощрять продажность, – Ул властно протянул руку, и Сеп покорно положил в неё труанский кошель.

–– Тут не всё. Я часть потратил, – прерывающимся голосом сказал Сеп.

–– Не важно, – Ул указал ему на дверь, и Сеп вышел.

Всё это время Торо был в ванной комнате и всё отлично слышал. После ухода Сепа он постучался и вошёл к принцу.

–– Ты всё слышал? – мрачно спросил Ул. Торо кивнул.

–– Низко летает труанский принц, – неодобрительно проговорил он.

–– Это ладно, что ещё ожидать от врага, – заметил Ул, – Но Сеп… продажная шкура!

–– Я думаю, он действительно думал, что продает просто слух. Тем более, что мы сами этот слух и распустили. Точнее, моя мама.

–– Торо, ты бы стал продавать про меня слух?

–– Нет, конечно. Я бы соврал что-нибудь покрасивее. Эх, жалко Азор ко мне не подкатил с мешком золота. Я бы ему такого насочинял! – Торо оглядел себя критично в зеркале и огорчённо добавил: – Наверно, я слишком неподкупно выгляжу.

Ул слабо улыбнулся, но хмурая складка между его бровей не разгладилась.

–– Ладно, я скоро вернусь, – Ул положил труанский кошель в карман и вышел из комнаты.

Он пошёл искать труанского принца и нашёл Азора в его личном кабинете – библиотеке. Ул бросил кошель с золотом на стол и мрачно сказал:

–– Мне очень стыдно, что один из моих воинов такая дешёвка, – развернулся и вышел.

За ужином принц Ул был немногословен. Он поддерживал светскую беседу с императором Форгом, но не более того. Форг с энтузиазмом провозглашал тосты за дружбу принцев, Ул вежливо соглашался, а Азор чувствовал себя отвратительно. Он хотел поговорить с Улом наедине и извиниться, но Ул ушёл из-за стола одним из первых, сославшись на то, что ему надо написать отцу письмо.

–– Захвати что-нибудь поесть для Торо, – шепнул он Мике, проходя мимо.

В своих комнатах он действительно сел писать письмо отцу. Скоро пришёл Мика с небольшой корзинкой, в которой обнаружился богатый ужин для Торо.

–– Ого! – воскликнул довольный Торо. – Только мне столько не съесть, а Его Высочество сейчас не в духе. Может, поможешь?

Мика был сытый, но остался ради компании.