Почему у пингвинов не мерзнут лапы? и еще 114 вопросов, которые поставят в тупик любого ученого

«Говорят, Великая Китайская стена — единственный ру­котворный объект, видимый из космоса. Чтобы объект был виден из космоса, глаз должен воспринимать его как двумерный. Великая Китайская стена невероятно длинная, но очень узкая. Если можно увидеть ее из космоса, значит, видимыми будут и другие объекты, которые можно воспри­нимать как двумерные — например, пирамида Хеопса, хотя ее суммарная площадь гораздо меньше. Может быть, способность зрения воспринимать предметы меняется из-за влияния большего размера объекта на меньший? Или на са­мом деле Великую Китайскую стену не видно из космоса?»

А. Р. Макдермед-Гордон Сейл, Чешир, Великобритания

Стену из космоса не видно. Общеизвестно, что это одна из современных легенд, вероятно, занимающая второе место в мире по известности после массовых самоубийств лем­мингов.

Обладатель идеального зрения способен без бинок­ля или телескопа разглядеть дугу величиной не более 1'. По очень приблизительной оценке ширина Великой Ки­тайской стены 6 метров. Это означает, что ее не разглядеть с высоты около 20 километров, вдвое превышающей вы­соту горы Эверест. Даже если принять во внимание тень стены, она будет видна лишь на некоторых участках общей протяженностью около 60 километров. Из-за сопротивле­ния воздуха космические корабли не могут летать на такой высоте.

Однако существует множество других рукотворных объектов, видимых из внеземного пространства, самый большой из них — голландские польдеры, или отвоеван­ные у моря земли. Большие города тоже видны по ночам как скопления уличных огней.

Д. Фиск Ипсвич, Суффолк, Великобритания

Известно, что человеческому глазу удобнее высматри­вать длинные объекты, а не короткие, поэтому Великая Китайская стена вполне может быть видна с Луны. Но на некоторых участках стена почти полностью разруше­на и часто незаметна даже на Земле, не говоря уже о космо­се. X. Дж. Арнольд, специалист по фотографии и опытный астроном, исследовал эту проблему и пришел к выводу, что увидеть стену с Луны физически невозможно.

Нил Армстронг из экипажа «Аполлона-11» утверждал, что стена точно не видна с Луны. Его коллега, астронавт Джим Лоуэлл из экипажа «Аполлона-8» и «Аполлона-13», подробно записал свои наблюдения и заявил, что гипотеза насчет стены абсурдна. Джим Ирвин, совершивший полет на «Аполлоне-15», говорил, что о разглядывании стены из космоса не может быть и речи.

Фотографии, сделанные беспилотными спутниками и зондами, доказывают, что местонахождение стены иног­да можно определить по песку, нанесенному с наветрен­ной стороны, но сама стена невидима. Вероятно, это конец еще одной легенды.

Роберт Браун Эшби-де-ла-Зух, Лестершир, Великобритания

Приливы и отливы

«Может быть, кто-нибудь объяснит мне в простых и до­ступных выражениях, почему высокие приливы случаются одновременно с обеих сторон Земли?»

Пэт Шейл Сидней, Новый Южный Уэльс, Австралия

Чтобы разобраться в причинах приливов, следует пре­небречь суточным вращением Земли вокруг своей оси и сосредоточиться только на вращении системы Зем­ля — Луна.

Это вращение происходит вокруг общего центра грави­тации системы, который находится на полпути от поверх­ности к центру Земли и заставляет каждую точку внутри земного шара или на его поверхности описывать окруж­ность радиусом, равным расстоянию от общего центра притяжения до центра Земли.

Следовательно, в каждой точке действует центробеж­ная сила, имеющая везде одинаковую величину и направ­ленная от Луны, параллельно линии, соединяющей центры Земли и Луны. Эта центробежная сила отличается от тех, которые созданы вращением Земли; ими мы пренебрежем.

На каждую точку Земли также действует сила притяже­ния, направленная к Луне; эта сила имеет различное на­правление в разных точках Земли.

Равнодействующая этих двух сил создает приливообразующую силу. Если мы рассмотрим две точки на поверхности Земли, одну — непосредственно под Луной, а другую — на оборотной стороне планеты, выяснится, что сила притяже­ния Луны в ближайшей к ней точке больше центробежной силы, которая, как мы уже говорили, направлена от Луны.