Почему властвует Запад... по крайней мере, пока еще

Возможно, сторонники теорий «давней предопределенности» с этим согласятся. Возможно, люди на самом деле во многом одинаковы повсюду. Возможно, именно география облегчила труды для людей Запада. Однако для истории важны не только погодные условия и размер семян. Несомненно, имеют значение также и детали конкретных выборов, которые делали люди: работать ли им меньше, есть ли им больше или растить более крупные семьи. Конец повествования зачастую записан в его начале; и, возможно, Запад властвует сегодня, поскольку культура, созданная на территории Холмистых склонов более 10 тысяч лет назад, — прародительница, от которой произошли все последующие западные общества, — попросту обладала бóльшим потенциалом, нежели культуры, созданные в других первоначальных центрах мира.

Давайте теперь рассмотрим самую хорошо задокументированную, старейшую и (в наши собственные времена) самую мощную цивилизацию за пределами Запада, которая берет свое начало в Китае. Нам нужно выяснить, насколько сильно ее самые ранние сельскохозяйственные культуры отличались от сельскохозяйственных культур Запада и действительно ли из-за этих отличий Восток и Запад отправились по различным траекториям, что и объясняет, почему общества Запада пришли к глобальному доминированию.

До недавнего времени археологи знали очень мало о раннем сельском хозяйстве в Китае. Многие ученые полагали даже, что рис — эта икона китайской кухни в наши собственные дни — начал свою историю в Таиланде, а не в Китае. Однако открытие в 1984 году дикого риса, произрастающего в долине Янцзы, показало, что рис, в конце концов, мог быть одомашнен здесь. Но прямые археологические подтверждения этому пока остаются ненадежными. Проблема была в том, что если пекари неизбежно сжигали некоторую часть своего хлеба, сохраняя тем самым обугленные семена пшеницы или ячменя и давая возможность археологам их найти, то варка — разумный способ приготовления риса — редко дает такой результат. Поэтому обнаружить древний рис археологам гораздо труднее.

Впрочем, немного хитроумия вскоре позволило археологам обойти это препятствие. В 1988 году в Пэнтоушане, в долине реки Янцзы (рис. 2.7) археологи заметили, что около 7000-х годов до н. э. гончары начали подмешивать к гончарной глине шелуху и стебли риса, чтобы горшки не растрескивались при их обжиге в печи. Тщательное изучение позволило выявить верные признаки того, что эти растения были уже культивированными.

Но реальный прорыв начался в 1995 году, когда Янь Вэньмин из Пекинского университета объединился с американским археологом Ричардом Макнейшем — полевым работником, преданным делу как никто в мире. (Макнейш, который начал заниматься раскопками в Мексике в 1940-х годах, запротоколировал в своих дневниках внушающие благоговение 5683 дня, проведенные им в раскопах, — почти в десять раз больше, чем удалось провести мне. Когда в 2001 году он умер в возрасте восьмидесяти двух лет, это произошло из-за несчастного случая, случившегося во время полевых работ в Белизе. Пока его везли в больницу, он, как говорили, всю дорогу разговаривал с водителем машины скорой помощи об археологии.) Макнейш взял с собой в Китай не только собственные опыт и знания, полученные за десятилетия изучения раннего сельского хозяйства, но также и археолога и археоботаника Дебору М. Пирсолл. Она же, в свою очередь, принесла с собой новый научный метод. Хотя рис редко сохраняется в археологических отложениях, все растения абсорбируют крошечные количества двуокиси кремния из грунтовых вод. Эта двуокись кремния заполняет некоторые клетки растения, и, когда такое растение разлагается, оно оставляет в почве микроскопические камешки, имеющие форму клеток, именуемые фитолитами. Тщательное изучение фитолитов дает возможность выявить не только то, действительно ли именно рис был съеден, но и то, был ли он одомашненным.