Почерк зверя

Высокая черноволосая эльфа стоит перед Вегой-иллюзорным. Ее красивое лицо чуть искажено гневом, с резко очерченных губ срываются жесткие, злые слова — стоящий перед ней даргел усмехается, разворачивается — на лице застыло пренебрежительное выражение, глаза сощурены, губы кривятся. В следующий миг эльфа — Вега-реальный ее узнает, это богиня эльфов Дианари Лиаласа, Мерцающая Звезда — взмахивает рукой и сжимает пальцы в кулак. Вега-иллюзорный падает на колени, давясь беззвучным криком, куртка на спине рвется, по черной коже одежды, по ножнам катан, льется черная густая кровь…

Дымка. Смена картины.

Мидиград. Величественный и прекрасный город, затянутый маревом войны. Смерть витает в воздухе. Столица Империи в осаде.

Вега почему-то среди осаждающих. Он стоит рядом с высоким светловолосым юношей с надменным, гордым лицом. Он очень похож на Лаарена. Этот юноша — новый император, Вега это знает абсолютно точно.

Юноша поворачивается к иллюзорному даргелу, что-то говорит — Вега склоняет голову, по его губам читается: «Да, мой император». Картина смазывается.

Поле боя. Легионеры сражаются с легионерами. Маги — с магами. Империя против империи. Но силы не равны, защитники города превосходят нападающих и численностью, и умением магов.

Но на вершине холма стоит Вега. Один. В него стреляют — стрелы вспыхивают, не долетая до даргела около пятидесяти футов. Он обнажен по пояс, перевязь с катанами наброшена на голое тело. Руки Веги вытянуты вперед, тонкие длинные пальцы судорожно плетут вязь заклинания. Его обвивают плети первозданной, истинной Тьмы, сливаются воедино с ним, проникая в самую его суть и выпивая его жизнь — в обмен на одно-единственное заклятие.

Пространство вокруг подергивается знакомой уже до боли, до отвращения, дымкой…

— Хватит! Хватит! — Он падает на колени, кричит, обхватывая голову ладонями. — Хватит!

Тишина. Вега медленно поднимает голову.

Лестницы больше нет. Далеко впереди и внизу — дорога. Обычная дорога, каких множество в империи — и не только. Ночная дорога, залитая лунным светом. По ней идет человек.

Черный приталенный плащ, широкополая шляпа, из-под которой выбиваются пряди черных с проседью волос, трость с набалдашником в виде расправившей капюшон кобры. Он идет спокойным, небыстрым шагом.

Вега вглядывается пристальнее, пытаясь рассмотреть скрытое тенью от полей шляпы лицо. И тут человек поднимает голову.

— Какая неожиданность, — негромко произносит он, и даргел неожиданно оказывается на дороге прямо перед ним.

У незнакомца чуть вытянутое, спокойное лицо с волевым подбородком и слегка насмешливым изгибом губ и ироничный взгляд серых любопытных глаз.

— Очень неплохо, — говорит он, также изучая Вегу.

— Кто ты? — Язык с трудом слушается даргела. Его охватывает, сковывает непонятный страх, которому, казалось бы, нет причины.

— Тебе не нужно это знать, Вега де Вайл. Вернее, тебе рано это знать. Я надеюсь, ты учтешь то, что я посчитал нужным тебе показать.

— Хотя бы назови свое имя! — Он почти кричит, страх борется с сумасшедшим желанием понять, во что же он оказался втянут.

Незнакомец усмехается, слегка кланяется, приподняв шляпу рукой в тонкой кожаной перчатке.

— Александер Валлентайн, к вашим услугам, виконт.

Внезапно серые глаза оказываются совсем близко, неуловимо меняются — это уже глаза совершенно другого человека…

— Вот ты какой, гость этого мира… — Звучит в голове чей-то голос. — Я запомнил тебя. Иди и делай то, что должен.

Все вокруг закручивается в диком вихре — имена, лица, события…

Дымка. Темнота.

Вега резко сел, с усилием вырываясь из тяжелого, тягучего, тревожного сна.

Сидевший у костра Киммерион обернулся на звук движения, пальцы эльфа тут же сжались на рукояти меча.

— Что-то случилось? — негромко спросил он.

Вега отрицательно мотнул головой, провел ладонями по лицу, пытаясь согнать остатки наваждения.

— Что за… — прошептал он…

— Скоро рассветет, — проговорил Ким, поднимаясь на ноги. Надо уже собираться.

— Хорошо, буди всех, я пока схожу за водой, — де Вайл поднялся на ноги, потянулся, набросил перевязь с катанами и подхватил котелок.

У ручья он быстро разделся и с головой нырнул в ледяную воду небольшой, но глубокой заводи. Холод почти мгновенно выветрил из головы остатки тяжелого сна и придал бодрости.

Выбравшись на берег, Вега оделся, набрал воды и, уже не спеша, направился к поляне, на которой разбили лагерь расследователи Тринадцатого департамента.

По его расчетам, сегодня должен был быть последний относительно спокойный день. Завтра или послезавтра их путь должен был все же пересечься с путем Алиссары Янатари. Чего ждать от этой встречи, Вега боялся даже думать…

На всякий случай, он прокрутил в памяти события последних дней, с того момента, как маги OOP перебросили группу в Хайклиф, откуда следовало начинать поиски Алиссары Янатари, бывшей и, как надеялся Здравович, будущей главы эльфийской Лиги Теней.

Они прибыли в Хайклиф ранним утром, когда заря только-только начинала окрашивать холодные стены замка в розовато-золотистые тона, так странно сочетающиеся со строгостью и простотой главной твердыни Ордена Грифонов.