Почти герой (СИ)

Я не стал спорить, а лишь поклонился, мол, к вашим услугам, очень приятно познакомиться!

– А еще я могу сказать, что ты храбрый и находчивый. Но позволь заметить: проносное не слишком хорошее оружие против мага.

Проносное?! Какого черта! Я же подмешал ему в еду корень… м–м… не помню названия, но… Чертов Джон, он все напутал! Добыл не то зелье…

Нервно хихикнув, я подметил, что он еще здорово выглядит как на человека, который несколько часов к ряду не вылезал из уборной. Но, видя, что лицо собеседника не меняется в пользу улыбки, я тут же стер дурацкое выражение со своей рожи.

– На чем будем драться? – откашляв, спросил я. – Ты выбрал место и время – я выбираю оружие. Честно?

На лице Пейна не дрогнул ни один мускул, он вежливо внимал моей сбивчивой речи.

– Есть такая игра, – продолжал я, – называется «камень, ножницы, бумага». Может слышал? Это будет отличный шанс узнать, кто из нас двоих сильнее. И не придется ничего взрывать, колоть, разбивать, крошить…

– Я пришел сюда не для этого, – сухим голосом прервал меня Пейн. Я умолк и непонимающе уставился на него. – Не драться, – разжевал для меня Мистер Боль, – просто поговорить.

– Поговорить? Что ж, говорить я люблю. Можешь начинать… хотя постой. У меня вопрос. Почему мы должны разговаривать в полночь и в подобном месте? А?

Мой подозрительный голос не пронял его. Ладонь под прутом стала мокрой от пота, глаза следили за каждым возможным движением потенциально опасного Пейна.

– В целях конспирации я решил переговорить с тобой наедине и без лишних свидетелей. Я не в слишком хороших отношениях с ведомством, а преподаватели наверняка заинтересовались бы, если бы беседа происходила днем. К тому же маги тебя не слишком любят, и многие посмотрели бы в мою сторону без понимания.

– А тебе кажется все равно? – спросил я. – Не интересна история с Дарханом?

– Нисколько.

Посчитав, что если бы меня хотели атаковать, то давно бы сделали это, я спрятал прут в карман. Мой собеседник следил за мной глазами.

– Я весь внимания, господин маг, – с ехидной вежливостью произнес я, присев на длинный каменный бордюр. – Очень охота пойти к себе и поспать до рассвета, но раз уж намечается важный разговор… Не будем терять время.

– Не будем, – согласился Пейн и начал. – Как ты успел заметить, Академия Королей совершенно необычное место. Другого такого не найдешь нигде в мире. Здесь есть много чего интересного, такого, чего не увидишь в других местах. Еще бы: здесь обучается, постепенно созревает элита элит, которая впоследствии будет управлять этой страной. Ты знал, что все высшие маги, входящие в Совет Гильдии учились здесь, в этих стенах?

– Нет не знал, да и не интересно мне это. Давай ближе к сути.

– А знал ли ты, что Академия существует почти с начала Второй эпохи? – полностью игнорируя мою просьбу, продолжал Мистер Боль. – И что попасть сюда довольно сложно. Но это все ерунда, как ты сам заметил, такому человеку как ты это не интересно. У тебя своя жизнь, свои потребности…

– Именно так, у меня своя жизнь, которая меня устраивает, – с вызовом сказал я, приподнимаясь с места.

– Люди тратят жизнь на маленькие радости, отказываясь от больших свершений, – со вздохом, как бы самому себе, произнес Пейн. – Для них – это слишком сложно, монументально. Они не верят, что добиться большего возможно. И это очень хорошо. Чем больше в этом мире дураков, тем ним легче управлять.

Я скривился, вникая в суть его слов. Он говорил с моралью и явно про меня. Ну что ж, давайте послушаем его еще…

– Видишь ли, я почему–то верю, что ты способен на более достойные дела и поступки. Конечно и уборщик с тебя неплохой, но… но ты никогда не думал, что стены Академии Королей тебе могут дать большее? В будущем ты вполне можешь стать одним из лидеров Гильдии, задавать ритм всему королевству… Ты только подумай об этом, представь…

Мое подсознание действительно последовало примеру Пейна, и несколько мгновений я красовался собой в роскошной мантии мага, с магическим мечом под боком и целым гаремом прелестных советниц и сексретарш. Но потом быстро прогнал виденья и вперил выпученный взгляд в Пейна. Он с ума сошел, нет у меня никаких возможностей, он только пытается запудрить мне мозги.

– Чего тебе надо? – прямо спросил я. – Не нужно долгих тирад – ты меня позвал на крышу Часовни, и я никогда не поверю, что просто для этих слов. У тебя ведь есть конкретная цель?

Мне все–таки удалось смутить Пейна, он отвернулся и даже прикусил губу. Я прижал этого невысокого гада к стенке и нужно было только додавить найденную точку.

– Ну? Я жду ответа…

Долгие минуты тянулось молчание, но Мистер Боль в конце концов решил его нарушить, заговорив со мной. Его голос нисколько не изменился, но нести всякую чушь он перестал. Улыбнулся и признался: