Почти герой

На следующий день меня ждали занятия, но я позволил себе их пропустить. Отправившись к фонтанам, я долго приходил в себя, поглощая прохладную воду. А потом меня нашла Гардинг, которая была не в юморе.

-- И долго мне еще терпеть? - осведомилась она, глядя, как ваш покорный слуга хлебал воду из фонтана. Сегодня на ней была одета довольно короткая юбка и обтягивающая блузка; при других обстоятельствах я оценил бы это куда больше, чем тогда.

-- Что именно? - буркнул я.

-- Твои выходки.

-- Не знаю, -- я прочистил горло, -- о чем вы. Я прилежный студент, любитель магии и все такое...

Декан уперла руки в бока и критически на меня посмотрела, после чего выдала необычайную истину:

-- Ты прибыл сюда чему-то научиться, разве нет? Это великое благо...

-- Я прибыл сюда, отбывать свой срок! - поправил я ее, и сплюнул остатки воды в бассейн.

Зеленые глаза сощурились, и мой строгий декан как всегда меня обрадовал:

-- Значит, чтобы тебе веселее было его "отбывать", еще один вечер проведешь за чисткой кладовых!

Я пожал плечами. Женщина напротив не знала, что я уже некоторое время просто игнорирую ее наказания. Беру в руки ведро и швабру, иду в вышеуказанное место, жду, пока моему надзирателю наскучит (а это случается сразу же) и преспокойно ухожу.

-- Не буду спрашивать где ты достал выпивку и почему носился как умалишенный по замку, но... Тод, посмотри на меня! Хватит, отойди от воды! Меня это начинает бесить!

-- Вас начинает бесить? - возмущенно воскликнул я. - Я целыми днями сижу за столами вместе с малявками и должен буду вот так сидеть, пока не помру здесь! Это бред сумасшедших, что меня сюда отправили! Су-ма-сше-дших!

-- Ничего подобного! - живо возразила мне Натали, и потрясла меня за плечо. - Очнись и посмотри вокруг! Это не тюрьма, это школа! Самая обычная... где учат магии.

-- Через двадцать лет для меня уже не будет иметь значение, где именно я нахожусь! Так что простите, леди-декан, и извольте...

-- Еще один вечер принудительных общественных работ! -- она сверкнула глазами, но после изумилась: - Двадцать лет? Кто тебе сказал такую чушь? Курс обучения зависит только от студента! Справишься за год - пожалуйста! Сдай экзамены, покажи, что все умеешь и можешь идти...

-- Год? - я недоверчиво покосился в ее сторону. - И кто-то показывал такие результаты?

-- Никогда. Но ты можешь быть первым.

Я прикусил губу, задумавшись. Несколько томительных минут я прокручивал варианты в мозгу, а потом спросил:

-- А каков рекорд?

-- Шесть лет.

Такого времени у меня нет. За шесть лет я уже буду не пригоден для строевой службы рядовым, а значит никогда не дослужусь до офицера, не заслужу надела и не получу пенсии. Нет, учеба мне решительно не подходит.

-- Тебе не интересно узнать, кто это был? - спросила Гардинг.

-- С чего бы это?

-- Чтобы понять как много ты теряешь, просто шляясь по коридорам, ничего не делая.

-- Ну, я слушаю...

Мой декан, Натали Гардинг приятно улыбнулась, после чего промолвила:

-- Ты носишь его амулет. Да, именно Дархан сумел закончить Академию Королей за столь короткий срок. Он был гением, и возможно ты повторишь этот результат. - Она мне подмигнула. - Или даже превзойдешь его...

Потом она ушла, предварительно напомнив мне, что у меня еще куча неотработанных часов дисциплинарных нарушений. Я вздохнул и снял цепочку с амулетом с шеи. Долго вертел его в руках; на секунду мне показалось, что я что-то чувствую, но после понял, что это только тошнота и головокружение.

Не смотря на все, я принял решение с завтрашнего дня более усердно отнестись к занятиям.

-- В магии, главное быть самим собой. В магии главное всегда все понимать. Понимать себя, и понимать магию. Достигнув этого, вы все когда-нибудь добьетесь вершин, а пренебрегая - не сможете окончить даже подготовительный курс. Вся суть в том, чтобы осознать, что толкает вас в поток манны. Вот вы, например, как вас зовут?

-- Элли Брокер, я будущая герцогиня...

-- Отлично, отлично, Элли Брокер. - Дряхлый старец поднял свои руки, показывая чтобы она не продолжала. - Что вы чувствуете, когда вас касается манна? Воодушевление, чувство могущества, эйфорию?

-- Я чувствую... э-э... я... мм, -- девочка не знала что сказать. - Ну это, как бы меня подхватывает поток теплого воздуха, и несет далеко-далеко ввысь, но чем выше мы поднимаемся, тем становиться теплее.

-- Отлично, Элли Брокер. Просто отлично. А теперь попробуйте представить себе вновь этот поток, несущий вас к небесам, но на сей раз возле вас будет вот эта книга. Видите? Разрешите ей полетать вместе с вами...

Элли Брокер, будущая герцогиня, закрыла глаза и несколько минут вся аудитория наблюдала за ней. У девочки подрагивали веки, иногда она ерзала на стуле, а я умилялся каждой бессмысленной секунде, подперев голову лицо. Такой ерунды я не слышал даже на предмете истории, где сумасшедшая профессор рассказывала о таких же сумасшедших вещах как и она сама.