Почти мертвы

Я думал, что пресса втопчет меня в грязь, но в итоге журналисты, возможно, спасли мне жизнь. Потому что сочинили свою версию истории – мой сын болен, жена бессердечна, а я – жертва. Мои поклонники со всего мира присылали мне сообщения, выражая любовь и поддержку. Моя звезда не закатилась, а, наоборот, поднялась на новую высоту. Студия умоляла меня снять фильм. У меня был отличный сценарий, написанный репортером-расследователем, и я согласился. Теперь мои дни проходят в вихре подготовки к съемкам. Я занят, как лопата в метель, но мысли о Холли все равно просачиваются. По ночам тяжелее всего, но помогает виски, а на случай, если этого будет недостаточно, у меня есть кое-что покрепче. Когда придет время снимать фильм, я на время притворюсь кем-то другим, как это делала Холли: взятые напрокат костюмы, новая стрижка, выдуманная предыстория – все ради маскарада.

Фильм закончится, как и все фальшивые жизни, и, как и Холли, я опять стану собой. И, как и Холли, продолжу горевать. Да, ее горе омрачено необратимостью смерти, но мое насквозь пропитано стыдом и сожалениями, которые так же неумолимы и горьки.

Если потерю можно измерить, думаю, и я, и Холли получили сполна. Смерть хуже, чем развод, но дочь Холли, ее добровольная сообщница, по-прежнему на свободе, а мой сын – за решеткой. А самый преданный друг перешел на ее сторону.

Свершилось ли правосудие? Вернулись ли мы к равновесию? Восстановлен ли баланс? Если б покойник мог говорить, сказал бы он, что мы получили по заслугам?

В поисках ответа я заглядываю в свое разбитое сердце.

Как и жизнь, моя душа лежит в руинах. Я заглядываю в нее и вижу только пустоту. Это все равно что умереть.

Благодарности

Когда друг или член семьи просит прочитать свою первую книгу, нужно набраться мужества – особенно когда знаешь, что тебе будут задавать всевозможные вопросы, включая самый каверзный: «Тебе понравилось?» Хочу поблагодарить моих отважных первых читателей – Либби Хадсон Лайдекер, Селу Виктор, Эйми Симтоб, Миранду Левин, Марию Шнайдер, Ванду Фродис, Лену Ротменш, Ирен Орновиц, Авиталь Орновиц и Дженни Смит за то, что они согласились ее прочесть, а Дебру Левин – за то, что была самой первой (и поощряла меня писать дальше). Я в долгу перед Маргарет Хауэлл за то, что она внимательно правила грамматику, и перед Джонатаном Гроффом за то, что научил меня новому слову, и теперь я могу притворяться, будто всегда его знала. Карен Гласс и Энди Коэн изменили мою судьбу, и я очень им обязана. Виктория Сэйнсбери-Картер одарила меня своей особой магией, заманив в новый мир, а Алетея Блэк была тем надежным компасом, который помог найти дорогу. Спасибо доктору Мартину Беннету за помощь с медицинскими терминами, и литературному гению Дэвиду Уолтеру за то, что всегда подталкивал писать лучше. Спасибо всем друзьям и сторонникам, которые искренне говорили: «Ты молодец», это помогло больше, чем вы думаете. Эта книга посвящается моей матери, Майле Уолтер, которая позволяла мне быть угрюмой художницей еще долгое время после того, как это перестало соответствовать возрастным нормам, и моему отцу, Эдварду Уолтеру, который на собственном примере научил меня никогда не сдаваться.

Я получила подарок судьбы в лице Кристофера Вернера из «Лейк юнион», его тепло и ум поддерживали мой творческий огонь, а редактор Тиффани Йейтс Мартин постоянно задавала самые нужные вопросы. Эта книга не получилась бы без блестящего агента Лоры Дейл, которая ставит самые смелые цели и ведет меня к ним умело и с радостью. Спасибо всем талантливым профессионалам из агентства Лоры Дейл и издательства «Лейк юнион», для меня большая честь работать с вами. У меня были лучшие помощники в лице моих дочерей, Софи и Тайи, и мужа Ури, которые выдержали по меньшей мере тысячу вопросов «Как бы она теперь поступила?» (и часто предлагали самые интересные идеи!). Я так благодарна им за поддержку и за то, что позволили мне посвятить себя этому невероятно приятному, но ужасно непрактичному занятию – писательству. Спасибо, что терпели меня и поддерживали, я люблю вас и прошу прощения, потому что собираюсь писать дальше.