Почти смешная история

Лазаренко поднялся с места и вышел в коридор.

- Здорово! - сказал Лазаренко Мешкову. - Ты когда приехал?

- В субботу, - ответил Мешков, - и догадайся, кто в этот день у меня был?

- Иллария Павловна! - сказал Лазаренко, как будто Иллария каждый день ходила в гости к Мешкову.

- Значит, ты ее подослал? - с укором вос-кликнул Мешков. - Зачем ты ей дал мой адрес?

Женщина, сидевшая в дверях, обернулась.

- Тсс!..

Лазаренко схватил Мешкова за руку и поволок в коридор.

- Да я ее в глаза не видел!

- А почему ты тогда догадался?

- Про кого же еще ты стал бы мне срочно сообщать.

Мешков улыбнулся:

- Значит, действительно, сама разыскала!

- Молодец!

- А почему она молодец? - передернул, плечами Мешков. - Ну, разыскала...

- Я пошел! - сказал Лазаренко. - Наверное, уже слушается мой вопрос.

Но Мешков загородил ему дорогу.

- Эта история меня выматывает. Ну зачем мне Иллария Павловна? Для чего мне она?

- Если ты не знаешь, то я тем более, - ответил Лазаренко.

- Что мне теперь делать, подскажи!

- Раз так, - насмешливо засмеялся Лазаренко, - позвони ей!

- Не хочу я звонить, и, кроме того, я не знаю ее телефона!

- Узнай! Или не узнавай! - и Лазаренко ушел, оставив Мешкова в полной растерянности.

После работы Мешкова можно было увидеть возле киоска "Справочное бюро".

- Можно ли узнать домашний адрес? Киоскер протянула Мешкову бланк.

- Заполните фамилию, имя, отчество, желательно год рождения, хотя бы приблизительно.

- Я могу заполнить все, кроме фамилии!

Киоскер рассердилась:

- Вы что, сюда пришли шутки шутить?

- У нее имя единственное в своем роде - Иллария! Это вообще не имя, а не поймешь что.

- Нельзя! - киоскер в сердцах захлопнула окошко.

- Это мне повезло, что нельзя! - сказал Мешков закрытому окошку. Теперь моя совесть чиста.

Но он не успел отойти от киоска, как сразу увидел на стенде афишу: "Всероссийская художественная выставка".

Мешкова будто насквозь пронзило. Он остановился, как вкопанный, оторопело поглядел на афишу, прочел адрес выставки и рядом увидел: "Открытие 15 сентября". Мешков опять постучал в окошко и мрачно спросил:

- Какое сегодня число?

Киоскер узнала Мешкова и ехидно ответила:

- За справку платите пять копеек!

Мешков заплатил и получил официальный ответ на фирменном бланке:"Сегодня 6 октября 1976 года".

Снег пошел, ранний октябрьский снег повалил.

Снег пошел, и поэтому в залах художественной выставки свет зажгли днем. От света забликовали стекла на картинах, а толстые лепные багеты заблестели фальшивым бронзовым цветом.

Мешков медленно продвигался по залу. Только все посетители шли от картины к картине, а Мешков от одной рамы к другой, потому что на каждой раме были прикреплены этикетки с фамилией художника, и что самое главное, с его инициалами.

Мешков задирал голову, почти беззвучно ше-велил губами:

- А-Эм., Ве-Ве... И-Эл...

Мешков опускал голову, читал инициалы на картинах в нижнем ряду:

- А-Эм. А-Эм.., Ве-Ве.., Ве-Ве...

И вдруг:

- Овчаренко! - вслух прочел Мешков и тотчас спросил у молодого человека, стоявшего рядом: - Как вы думаете, Овчаренко Те Пэ... мужчина или женщина?

- Понятия не имею.

Мешков пошел разыскивать служительницу. Она дремала на табуретке, в полусне следя за тем, чтобы никто не попортил произведений изобразительного искусства.

- Скажите, пожалуйста, - разбудил ее Мешков, - Овчаренко Тэ Пэ мужчина или женщина?

- А я почем знаю? - открыла глаза служительница.

- Вот беда, каталога нет.

- К закрытию наверняка напечатают! - утешила дежурная по залу.

- Вы случайно не знаете, кого из художников зовут Таисией Павловной?

- Не знаю, мой хороший. Вот Репина знаю - звали Ильёй Ефимовичем, а что за Таисия Ивановна, с чем ее едят?

- Павловна, - поправил Мешков, сделал несколько шагов, присел на стул отдохнуть и пожаловался соседу: - Сколько картин понавесили, пока все пересмотришь!

- Мало! - взорвался сосед. - Очень мало, самые лучшие не повесили! - и исчез.

Мешков изумленно поглядел ему вслед, встал со стула, собираясь продолжать осмотр, и в этот момент увидел Таисию Павловну. Она шла по залу, энергично размахивая руками.

Мешков напустил на себя вальяжность.

- Здравствуйте, Таисия Павловна! - он почти пропел эти слова.

- Вот это да! - удивилась Таисия. - Вот это не ожидала! С каких это пор вы интересуетесь живописью?

- А я ею не интересуюсь, - ответил Мешков, - разве вы забыли, что я ничего не знаю про Джотто?

- Тогда зачем вы сюда пришли?

- По делу! - он достал из кармана листок бумаги. - Как ваша фамилия, тут у меня записано, есть Алсуфьева Т. П., Гусарова Т. П. и, наконец, Овчаренко, тоже Т. П., правда, я не все картины обошел, может, еще есть Т. П..?

- Овчаренко зовут Тихоном Петровичем! - Таисия Павловна поначалу не догадалась к чему клонит Мешков. - Зачем вам сдалась моя фамилия?

- Хочу взглянуть на ваши картины! - схитрил Мешков.

- Пойдемте!

Художница резко встала с места, Мешков заторопился за ней, как вдруг она остановилась.

- Чуть было не купилась, вот что значит авторское тщеславие! Вы разыскиваете Илларию? Вам нужен наш телефон?

- Да! - ответил Мешков.

- Не должны вы ей звонить, зачем это, к чему это приведет?

Тут Таисию окликнули: