Почувствуйте разницу

А у мамы на его месте теперь дети живут, но не его, а Жорины. Которые отовсюду понаехали, чтоб Жора им помог в жизни. А как он им поможет, когда он тут теперь не живет? Он отсюда переехал, где климат лучше и детей меньше: там от этого какой-то корень растет...

А перед отъездом меня встретил, говорит:

- Тебе как-то надо определяться, а то ни с чем останешься!

Господи, думаю, какая я везучая, что со мной всегда рядом умные люди были! Вот и сейчас. У Жориных детей уже внуки пошли. Один уже творить начал. Я его купаю, а он мне говорит:

- Тебе, бабушка, пора найти свое место в жизни! Время идет!

Господи, думаю. Какой мальчик смышленый! Мне б до этого вовек не додуматься! А он прав. Смышленый мальчик!

Полным-полно рыжих

В конце концов, все - в твоих руках.

Или ты смело толкаешь дверь и попадаешь в этот мир, где у тебя появляется шанс стать первым, только первым, самым первым, или остаешься там, на улице, одним из тех, кто не решается рискнуть...

Я был не из тех, кто остается за дверью.

Рыжий был тоже не из тех.

- Будешь играть против меня? - спросил он с усмешкой. - Ну-ну! Попробуй!

Я тоже усмехнулся. Я был не из тех, кто п р о б у е т. Я был из тех, кто побеждает.

Брошен мяч. Белый, прыгучий шарик... Впрочем, нет, это был оранжевый мяч, "адидас". Стадион ревет. Сперва игра у меня не клеится. Рыжий смеется мне в лицо. Ему кажется, что игра уже сделана. Но я беру себя в руки. Я - Большой Майк, Суперзвезда Баскетбольной Площадки, Король Финта и Гений Дриблинга - показываю рыжему, что такое настоящая работа. Я сравниваю счет и на последней секунде в неповторимом прыжке вонзаю в корзину победный мяч.

Стадион неистовствует. Рыжий плачет в раздевалке. У меня нет для него утешений. Побеждает сильнейший - таков закон.

- Ничего, - бормочет рыжий. - Мы поквитаемся.

Я не удостаиваю его ответом.

...Моя рука лежит на ручке управления. Самолет идет на базу. Горючего в баках - на два плевка. И рыжие словно знают об этом. Трое рыжих истребителей против одного.

"Ладно, ребята. Посмотрим. Таких асов, как Коршун Майк, не так уж много в этом небе..."

Одного я убрал сразу - рыжая вспышка, и он исчез. Остались двое.

Они, видно, еще не понимают, с кем их столкнула судьба. Я бросаю машину в вираж, взмываю вверх, "бочка", "горка", "мертвая петля"... Вторая вспышка - и остается один рыжий. Он делает попытку уйти в облака, но я достаю его. Дымный след прочерчивает небо. Как всегда, победа за мной Коршуном Майком, Грозой Воздушном Океана!..

- Все равно, - криво улыбается рыжий, - все равно я тебя сделаю!..

И вот снова рев моторов. Но это не воздух - это земля содрогается от грохота гоночных машин. Автодром. Большие гонки. "Гран-при".

На старте я всегда спокоен. Спокойней всех. Недаром меня зовут Железный Майк - Гонщик Без Нервов.

Ревут моторы. Я иду вторым - рыжий сумел выскочить вперед. Но я спокоен и уверен в себе. Каждую микросекунду ощущаю я своим телом. Последний круг - пора! Я выжимаю из машины все, что можно, и еще столько же. Я поравнялся с рыжим. Я обхожу его! Я иду первым. Теперь все - теперь достать меня сможет только сам дьявол. Пусть теперь бесится рыжий, пусть бе...

Страшный грохот - и все гаснет. Это рыжий, не сумев обойти меня, таранил мою машину.

Теперь уже я говорю:

- Мы сквитаемся, рыжий, мы сведем счеты.

...Это очень просто. Два кольта и две мишени. Каждый служит мишенью для другого. Вот и все. Так выясняют отношения настоящие ковбои, когда дорога слишком узка для двоих.

- Мне кажется, - медленно говорю я, - на свете можно отыскать место, где твое присутствие было бы более желательным.

- Возможно, - цедит рыжий сквозь зубы. - Но это только мое дело!

Взлетают кольты!

Он довольно проворен, этот рыжий. То есть б ы л проворен. Я оказался слишком быстр для него. И слишком точен. Меткий Майк - так меня звали. Меткий Майк - Благородное Сердце Прерий.

- Ну, ребята, - обвожу я взглядом собравшихся зевак. - Кто следующий?

Но желающих нет. И, надвинув шляпу на самый лоб, я выхожу из салуна. Я ухожу, оставляя за собой поверженных врагов, раздавленных конкурентов, уничтоженных соперников.

...Дверь закрывается за мной. В поток прохожих попадаю я, в поток дождя, в поток повседневности. Я поднимаю воротник, твердой рукой достаю сигарету и закуриваю, прищурив верный глаз.

И медленно шагаю по улице, мышцы налиты сталью, взгляд холоден, пульс спокоен и четок. По улице идет Смелый-Быстрый-Меткий-Самый-Первый-В-Мире-Майк.

Он идет, уверенно глядя сквозь дождь, сквозь лица, сквозь витрины...

Вдруг - толчок в грудь.

- Ну куда лезешь-то? - слышу я. - Ну прям нелюди, ей-Богу, прут, не видют! С магазина не вытти!

- Извините, - говорю я.

- Нахал! - извиняет меня тетка. - Глаза разуй!

Я вхожу в магазин. Пельмени, кефир, батон...

Самообслуживание - это очень удобно. Вообще, после того как Нина окончательно ушла к этому своему рыжему, у меня появились новые привязанности - домовая кухня, кафе "Минутка", универсам. И салон игральных автоматов. Мир, полный рыжих. Мир, где неизменно первенствует Великолепный Майк...

- Здравствуйте, Миша, - говорит знакомая кассирша. - Два сорок.