Под Андреевским флагом

- Согласен, но у нас нет другого выхода, сэр. Иначе, если продолжим, можем потерять весь флот на Дальнем Востоке, а вместе с ним и престиж Британии. "Косатка" перетопит всех. Русские все равно соберут достаточно сил и вышвырнут японцев с Корейского полуострова, высадившись затем на японские острова. И вот это будет уже настоящая катастрофа. Сейчас же мы еще можем "сохранить лицо", как говорят японцы. Прекратить передачу наших кораблей с командами Японии, предложив им самостоятельно забирать наше старье в Сингапуре, которое мы по договору должны передать за Формозу. Это сразу снизит накал страстей в обществе. Пока не было таких страшных потерь, война на Дальнем Востоке никого, кроме банкиров из Сити, не интересовала. Но теперь… А мы не можем игнорировать общественное мнение. Отказ от посылки наших моряков на войну решит все проблемы. Укомплектовывать экипажами корабли, передаваемые Японии, мы не обязаны. Вот и пусть японцы забирают это железо и делают с ним, что хотят. Ничего из этой затеи не получится, так как подготовленных людей в таком количестве у них нет. Но с нашей стороны все приличия будут соблюдены. Одновременно дать совет Японии как можно скорее заканчивать эту войну, идя на любые уступки России. Мы можем выступить в роли посредников в мирных переговорах. Иначе, если японскую армию вышвырнут из Кореи, будет еще хуже.

- Да, все это так и тактически это очень правильно. Но стратегически мы проиграем. Россия подумает, что с нами можно разговаривать с позиции силы, а вместе с ней подумают и все остальные. А вот этого нельзя допустить ни в коем случае.

- Но что Вы предлагаете?

- Во-первых, как Вы и хотите, прекратить участие в боевых действиях наших моряков. Иначе, недалеко до стихийных выступлений против этой войны во всех городах Британии, а нам это совершенно не нужно. Пусть Япония забирает старое железо и воюет с его помощью сама, если хочет. Во-вторых, придержать поблизости от района боевых действий сильную сингапурскую эскадру Ноэла. Не бросать ее на поживу "Косатке", как необдуманно поступили с эскадрой из Вэйхайвэя, а именно придержать. Либо в Гонконге, либо в Шанхае. Пусть действует на нервы русским своим присутствием, сговорчивее будут. В третьих, сделать все возможное для скорейшего заключения мира на Дальнем Востоке, постаравшись сохранить ситуацию в том виде, в каком она есть. То есть, обеспечить присутствие японских войск в Корее на тех позициях, которые они сейчас занимают…

- Но ведь Россия никогда не пойдет на это!!!

- Знаю. К сожалению, сейчас не семьдесят восьмой год и ситуация в Европе совсем другая. Поэтому, мы и собрались здесь. Нам нужно разработать ряд мер, которые вынудят Россию согласиться на наши условия мира. То есть, обеспечить после заключения мирного договора присутствие японцев в Корее и отодвинуть русских таким образом от Кореи, Китая и Маньчжурии. В идеале было бы неплохо сделать так, чтобы они вообще убрались с тихоокеанского побережья, но я реалист и трезво смотрю на вещи.

- Но как же это сделать? Ведь русские в последнее время нас откровенно игнорируют.

- Господа, не буду говорить загадками. Я твердо убежден, что все дипломатические меры воздействия на русских исчерпаны и не дали ожидаемого результата. С русским царем произошла удивительная метаморфоза. Его поведение совершенно не похоже на то, как он вел себя несколько месяцев назад - до начала войны с Японией. Такой строптивости за ним никогда не замечалось. Я не могу понять причины, но это создает нам очень большие сложности. Поэтому, если мы хотим сохранить наши позиции мирового лидера, то нам крайне необходимо поставить Россию на место. А сделать это с нынешним русским царем не получится.

- Сэр, Вы хотите сказать…

- Да, господа, именно это я и хочу сказать. После правления Павла Первого прошло уже достаточно времени. Очевидно, русские цари уверовали в свое незыблемое положение на троне. Другого способа повлиять на ситуацию в нашу пользу я не вижу.

- Но как мы это сделаем?!

- Я уже говорил с людьми, хорошо знающими Россию и то состояние, в каком она находится в данный момент. Русским царем Николаем недовольны очень многие. Начиная от основной массы населения - крестьянства, и до самой высокопоставленной аристократии. Конечно, делать ставку на основную массу населения не стоит, это путь хоть и надежный, но очень долгий. А нам нужен сравнительно быстрый результат. По информации из достоверных источников, очередной дворцовый переворот в России вполне возможен, если задействовать нужных людей из ближайшего окружения Николая. В этом направлении уже работают. С вами же я хочу посоветоваться, как с моряками. Имеем ли мы возможность совершить нечто подобное, что натворила "Косатка"? Ведь в нашем флоте есть субмарины.

- Увы, сэр. Наши субмарины не идут ни в какое сравнение с "Косаткой". К тому же, как выяснилось, всего лишь экспериментальной модели, выполненной в уменьшенном масштабе. И если такое натворила уменьшенная экспериментальная модель, то представляю, на что будет способен полномасштабный оригинал.