Под давлением

– Это неплохо. Мы с Ральфом и Кристиной собирались пойти на

матч. Завтра играют «Ангелы» с «Бешеными псами».

– О, а меня с собой возьмете? – попросил Майкл.

– Конечно, место будет. Билеты все равно можно будет купить на

месте. Потом все заедем к нам домой, выпьем пивка, пожарим мясо

на сетке.

– Здорово, Крис. А можно я и девчонку с собой захвачу? Я с ней

недавно познакомился, вот, смотри, – Майкл достал мобильник, что-

бы показать фото своей новой подружки.

– Клевая! А где вы познакомились?

– На той неделе забирал парней с вечеринки от Стивена, а она

была в полном ауте, пришлось везти ее до дома. Она сама приклеи-

лась ко мне.

6

– Она не наркоманка?

– Брось, парень. Ты думаешь, я начну мутить с девчонкой, ко-

торая торчит? Мне не нужны лишние проблемы с законом. У нее

бывший парень недавно вышел, да и только. Она с ним не общается.

Нормальная девчонка, я тебя с ней познакомлю, Крис, у нее под-

ружки – отпад.

– Ладно, я скажу брату, что ты с нами. Пусть предупредит Кри-

стину, но она не будет против, она у него милашка.

Джордж складывал инструмент по ящикам. Он уже собирал-

ся уходить с работы. И не только сегодня, а вообще: давно об этом

подумывал. Джорджу было далеко за пятьдесят, седина полностью

покрывала его голову. Он всю жизнь провел работая автомехаником, и под конец ему это конкретно надоело. Он давно бы сидел дома на

пособии, но не мог смириться с ничтожным жалованием, которое

платило правительство. Джордж перешел работать в мелкий авто-

сервис, где и работал по сегодняшний день. Он многому научил пар-

ней за короткое время работы вместе. Крис впитывал всю информа-

цию, которую он говорил им с Майклом. Майкл не очень-то слушал

Джоржда, ему хватало опыта, чтобы ремонтировать штатные авто-

мобили. А Крис постоянно навязывался к старине Джорджу, который

за свою жизнь обслужил половину автопарка штата Техас. Старина

Джордж уважал Криса за его отношение к работе. Парень напоминал

ему себя в молодости. Так же рвался к работе.

– Так, парни, давайте завязывайте болтать о пустяках. Пошли до-

мой, сюда все равно никто не приедет сегодня, – поторапливал их

Джордж.

Крис и Майкл моментально скинули с себя комбинезоны.

– Крис, сколько ты весишь? – спросил Майкл.

Худощавый, килограмм семьдесят при росте сто восемьдесят

пять, парень стоял в одних плавках, демонстрируя свои ребра. Он

всегда был худым, оттого что мало ел. Его часто дразнили в шко-

ле – пальмой. В школе у него была прическа, походившая на крону

7

пальмы, а тело походило на ствол. Эта кличка привязалась к нему до

самого окончания школы, пока Крис не переехал в другой штат.

– Не знаю, килограмм семьдесят, я давно не вставал на весы.

А что?

– Тебе надо поднабрать килограмм десять хотя бы, чтобы не ро-

нял коробки передач на кафель.

Майкл и Крис рассмеялись одновременно. Майкл был немного

пониже ростом, чем Крис, но значительно крепче. Он занимался в

школе баскетболом, затем плаванием, оттого и развил себе нормаль-

ную мускулатуру.

Парни собрались и пошли на выход, идти домой им все равно по

пути.

– Давай, Джордж! – попрощался Крис.

Джордж махнул парням рукой, одновременно проверяя, все ли

он выключил в помещении.

– Слушай, Майкл, вот насчет набрать пару килограмм – я бы с

удовольствием.

– Брось для начала курить. Завяжи с этой плохой привычкой.

Крис выкинул сигарету, которую только что подкурил. Парни шли

по аллее домой, навстречу им попалась компания, которая играла в

баскетбольный мяч, кидая друг другу. Крис не обратил внимание на

то, как мяч пролетел мимо него. В следующую секунду в него врезал-

ся парень, который бежал за мячом.

– Эй, придурок, куда прешь? Не видишь дороги? – начал возму-

щаться тип, который врезался.

Крис уставился ему в глаза. Парень высокого роста, подошел

вплотную к нему и уперся, словно бык ему в лоб.

– Ты что-то хочешь, малыш? – напирал на него парень.

– Ребята, мы просто не заметили мяч, в чем проблема? – ввязал-

ся Майкл.

Четверо других парней стояли и смотрели, как их приятель мо-

рально прессует Криса. Все подбадривали своего друга, советовали

8

дать ему в морду. Они не обращали внимания на то, что Майкл пытал-

ся разрешить проблему мирным путем.

Крис молчал. В школе ему приходилось драться. Не сказать, что-

бы он часто проигрывал, просто он никогда не начинал первым. Ему

всегда приходилось обороняться, он действовал только тогда, ког-

да его загоняли в угол. Он старался избегать конфликтов, из-за чего

часто слышал, как о нем говорят, что он слабак. Крис злился из-за

этого, но не мог исправить положения. Он стоял и молчал, парень

перестал напирать на него, поняв, что тот не будет даже оказывать

сопротивления. Он развернулся и пошел к своим друзьям, те начали

подбадривать его, хлопать по плечу. Ведь он только что морально

задавил этого парня. Крис стоял на месте, злость кипела внутри него.

Страх оказаться избитым, который был минуту назад, моментально

ушел.

– Крис, пошли, – сказал Майкл.

– Эй! – крикнул вслед парням Крис.

– Что ты делаешь? – Майкл схватился за голову.

Парни остановились, тот, что напирал пару минут назад, момен-