Под флаг адмирала Макарова

«Твою мать» — мысленно выругался Алексеев, да дадут ли ему подумать, вот уже в дверь стучаться начали осторожно, но требовательно. А это означает только «форс-мажор», иначе бы его просто не рискнули побеспокоить, хорошо зная вспыльчивость незаконнорожденного отпрыска императора Александра Николаевича, погибшего от взрыва бомбы народовольца Гриневицкого в уже далеком 1881 году.

Алексеев рявкнул, не сдерживая прорвавшегося в голосе недовольства:

— Входите, прах подери!

— Ваше высокопревосходительство, несчастье приключилось с нашим Вильгельмом Карловичем…

— Что произошло с контр-адмиралом Витгефтом⁈ Он заболел⁈ Да на вас лица нет, Андрей Августович?

На капитана 1-го ранга Эбергарда он не мог сердиться — тот был его человеком, как и Витгефт, приставленными им к старшему флагману эскадры вице-адмиралу Старку — выпустить того из-под своего контроля Алексеев не желал. Так что Эбергард был флаг-капитаном, а Витгефт начальником штаба и у наместника, и на эскадре.

— Если бы заболел, ваше высокопревосходительство. Рассудком повредился, глаза безумные совсем. Стоит у окна, смотрит на корабли и повторяет одну-единственную фразу, с матерными словами.

— Я не гимназистка, можете не щадить мой слух. Так что дословно передайте фразу Вильгельма Карловича.

Алексеев ухмыльнулся — в отличие от законнорожденных великих князей, надевших флотские мундиры, исключительно как синекуру, бастард пережил на море немало штормов, а там изъясняются исключительно матами. А потому Эбергард сразу рубанул:

— «Здравствуй ж… новый год»! И ничего более от его превосходительства не слышно, в полном расстройстве пребывает Вильгельм Карлович!

Глава 6

— «Касуга» уже должна стоять в Суэце, ваше превосходительство, а вот «Ниссин» сюда только подошел. Эта парочка очень торопится на Дальний Восток, — негромко произнес стоявший с Вирениусом на мостике командир броненосного крейсера «Дмитрий Донской» капитан 1-го ранга Добротворский. Последние дни Леонид Федорович был крайне раздражен, чуть ли не физически ощущая, что война с японцами приближается, и грянет уже скоро — уж слишком много за это говорило.

— Англичане не зря наши миноносцы выпроводили из дока на Мальте, сделав вид, что они ошиблись и принесли извинения. Это предупреждение, как то, что война скоро начнется.

От негромких слов Вирениуса командир крейсера вздрогнул — он сам об этом думал последнее время. Ведь случай вопиющий — миноносцы 221 и 222 встали в док на ремонт, и тут джентльмены как бы случайно их предупреждают, что в случае войны русские моряки будут иметь по международным законам всего 24 часа, так что покраску лучше не производить. Ведь если они не уложатся в отведенный срок, то будут интернированы. От такой новости у лейтенанта Веселаго все волосы на голове дыбом встали — какой док, какой тут ремонт!

Алексей Михайлович приказал немедленно выбираться из уготовленной его кораблю западни. Ведь никто из русских не знал ровным счетом ничего, а тут такое предупреждение от англичан — а ведь всем известно, что «туманный Альбион» является союзником Японии.

— Как видите, «Касугу» они пропустили вне очереди через канал, и готовятся впустить в Суэц завтра «Ниссин». Торопятся джентльмены как можно быстрее усилить своего союзника, даже свой крейсер в сопровождение дали. А это о многом говорит — англичане опасаются, что мы, презрев их торговый флаг, нападем на купленные у итальянцев крейсера. Напрасно беспокоятся — в Петербурге не смогут сейчас принять такое решение. Да и вообще на такое никто не способен…

Вирениус остановился, неожиданно лицо исказила болезненная гримаса — было видно, что адмирал не здоров, но стойко держится. Но вот от следующих его тихих слов Добротворский вздрогнул.

— Петербург не сможет, но мы с вами должны предпринять все возможное и невозможное, чтобы эти два корабля не попали на Дальний Восток, или пришли туда гораздо позже нас. И у меня вся надежда на вас, Леонид Федорович, на вашу энергию, — Вирениус вытер бледное лицо платком, его пошатнуло, и капитан поддержал адмирала под локоть. И сам чуть приглушенно спросил дрогнувшим голосом:

— Нам следует напасть на них⁈ Но ведь с ними «Дрейк» — а это означает войну с Королевским Флотом!

— Зачем нападать явно, когда все нужно и можно сделать опосредованно. Вспомните свою юность, когда вместе с Сухановым, Штромбергом, Серебряковым, Юнгом и другими офицерами вы состояли в революционной организации «Народная воля», и как помниться везли в чемодане прокламации. О нет, я вас не осуждаю — правящий режим действительно прогнил, но Россия вечна — и ее защищать нужно всеми способами и средствами, которые у нас имеются. Только поторопиться нужно…

— Я выполню любой ваш приказ, если мы сможем остановить эти крейсера. Вот только как, ваше превосходительство⁈

Добротворский по характеру был очень решительным человеком, но так и сложение имел богатырское. Потому и получил от нижних чинов прозвище «Слон» за немалую физическую силушку — и прекрасно о том знал, посмеиваясь над острословами.