Под флагом России

Как указывалось выше, помимо масштабного организованного промысла нелегальная добыча морских котиков велась иностранными браконьерами. Первые попытки защиты морских богатств относятся к концу XVIII в. В1794 г. Российско-американской компанией, имевшей свой флот, был построен 22-пушечный фрегат «Феникс». Но кораблей, постоянно находившихся в водах Русской Америки и Дальнего Востока, было явно недостаточно, поэтому для осуществления охранной деятельности привлекались корабли военного флота, с начала XIX в. совершавшие кругосветные плавания. Если в конце XVIII — начале XIX вв. их основной задачей было пресечение незаконной меховой торговли с коренными народами Аляски, то затем, вплоть до 1870-х гг., военные моряки осуществляли наблюдение за иностранными судами, занимавшимися китобойным промыслом. После того как количество китов значительно уменьшилось, главной задачей стало пресечение контрабандной торговли и контроль промысла морского зверя[9].

В середине XIX в. начинается активное освоение Дальнего Востока России. «...Для содержания постоянной охраны наших побережий и обеспечения торговли и промыслов от иностранных посягательств было признано необходимым учреждение постоянной Сибирской флотилии..»

[10] 31 октября 1856 г. было создано управление Сибирской флотилией и портами Восточного океана[11]

. В 1857—1859 гг. из Кронштадта в Николаевск-на-Амуре перешли три отряда кораблей, с которых началось постоянное (а не эпизодическое) присутствие Андреевского флага на Тихом океане. Именно на корабли Сибирской флотилии выпала основная тяжесть борьбы с иностранными хищниками — браконьерами. Трудности крейсерства в Тихом океане охарактеризовал лейтенант А.В. Шталь — участник плавания на крейсере 2-го ранга «Забияка» в конце XIX в., будущий видный деятель ВМФ СССР: «Нашим военным судам, бывшим в крейсерстве у Командорских островов и берегов Камчатки, без сомнения хорошо известны тяжелые условия этого плавания, проистекающие от суровых климатических условий, постоянных туманов, свежих ветров, отсутствия хороших якорных стоянок, правильного сообщения с цивилизованным миром, а главное — от самого характера крейсерской службы»[12]

.

К 1880-м гг. сложилась следующая система участия военного флота в охране морских богатств: военные корабли охраняли морских млекопитающих и вели наблюдение за иностранными судами в открытом море, а охранные шхуны высаживали на лежбища вооруженные караулы и патрулировали прибрежные воды. К сожалению, по разным причинам на регулярную основу это важное государственное дело поставить так и не удалось. Одной из самых главных проблем стало отсутствие специальных кораблей, основной функцией которых было бы патрулирование районов, где вели свою деятельность «хищники». Первым подобным кораблем стала шхуна «Крейсерок», трагическая история которой изложена на страницах произведений, опубликованных в этой книге. Для того чтобы понять, как обстояло дело с охраной морских промыслов на острове Тюлений и на Командорских островах, приведем ряд документов, авторы которых — представители органов государственной власти Российской империи — высказывают свое видение данных вопросов.

В конце 1889 г. генеральный консул Российской империи в Сан-Франциско статский советник А.Э. Олоровский направил в Главный морской штаб обширную докладную записку, датированную 10 декабря 1889 г. и озаглавленную «О торговле и разного рода промыслах в Беринговом и Охотском морях и об их охране и эксплуатации». В ней он прямо именует иностранных браконьеров — флибустьерами.

«Флибустьерство в Охотском и Беринговом морях началось с 1865 года, но до 1867-го оно было незначительно. С продажей же в 1867-м году наших Северо- Американских колоний Соединенным Штатам, началась правильная организация незаконной и воровской эксплуатации берегов обоих наших морей, сначала американцами и канадцами, а потом и всеми теми, кому не лень было воровски и легко наживать капиталы.