Под грязью - пустота

   – Телефон? Откуда у нас телефон? Вон, даже без электричества живем. А что, позвонить нужно?

   – Еще как! – гость залпом принял стакан самогона, задохнулся, потом зацепил с забытой на столе тарелки огурец, – Термоядерный самогончик!

   – Есть, небось хочешь?

   – Не знаю, наверное, хочу.

   – Приготовь пожрать человеку, – снова приказал Петрович сыну, – яичницу, сала, грибов там и капусты. И еще стаканчик налей.

   – Спасибо, – гость постучал ногами по полу.

   – Так что у тебя стряслось, Василий?

   – Что стряслось… Заехал к знакомой на попутке, погостил.

   – Ну… – подбодрил Петрович.

   – Стал выбираться – на автобус опоздал. Пошел пешком.

   С кухни потянуло запахом жареного сала.

   – И ведь спрашивали меня ребята, не видал ли кого, – гость покачал головой.

   – Какие ребята?

   – А хрен их знает. Старшего звали Кириллом.

   – Кирилл? Не такой парень, высокий, рыжий?

   – Нет, среднего роста, под шапкой я цвет волос не разобрал, вроде – русый…

   – А, – протянул Петрович, – этот Кирилл…

   – Только двинулся я вдоль дороги, меня какой-то парень зовет.

   – Парень?

   – Ну, парень, вот в этом самом спортивном костюме. Я думал, он от Кирилла того вернулся, ну и подошел…

   – Так-так, – Петрович плеснул в стакан еще самогона. – Прими!

   – Спасибо, – гость выпил, немного поколебавшись. – Не нужно мне наверное пить.

   – Чего так? С мороза?

   – Так мне не поверят, что я трезвый был, когда этот парень меня чуть не придушил шнурком. Я как в себя пришел – он уже пистолет мой отобрал и руки мне связал.

   Петрович испытал некоторое разочарование. Он был готов к тому, что беглец будет врать, но тут все как-то слишком было похоже на правду. А это ставило под вопрос получение тысячи долларов.

   – Он меня вначале просто пришить хотел, а потом почему-то не смог. Приказал раздеться, переоделся в мое, свои вот шмотки бросил. И пошел к дороге.

   – А ты?

   – А я что? Меня он предупредил, что это его Кирилл ищет. И если меня кто в этом костюме увидит, то вначале выстрелит, а потом будет разбираться. Я и решил идти через лес, к лесничеству. То есть, к вам.

   – Правильно сделал, – кивнул Петрович, – Как же ты не замерз?

   – А мне тот парень оставил свитер, и белье у меня теплое, шерстяное. И все равно чуть не околел, пока до вас дошел.

   В дверях появился Жлоб со сковородой, поставил ее на стол перед гостем, сходил на кухню еще раз, принес хлеб и тарелки.

   – Что ж тебе теперь будет? – спросил Петрович.

   – Могут попереть из органов. Я ж еще с дежурства ушел…

   – Плохо дело, – сказал Петрович и встал, – ты пока поешь, а мне по хозяйству нужно тут кое-чего сделать.

   Врет или не врет сержант, или кто он там, этого Петрович понять не смог. И не надо. И так, и так придется звонить.

   Телефонный аппарат стоял в сенях. Петрович покрутил ручку. Подождал. Повторил операцию.

   – Да, – ответил наконец кто-то на том конце.

   – Это Петрович, – представился лесник.

   – Чего тебе, Петрович?

   – Тут ко мне из лесу пришел один парень…

   – Что? – оживился собеседник, – какой парень?

   – Так я сначала тоже подумал, что тот самый. В спортивном костюме испачканном.

   – Так он и есть!

   – Да не ори ты, – недовольно оборвал Петрович, – Парень выпил самогонки и рассказал, что на самом деле он мент, сержант. Что форму его, оружие и документы забрал тот, кого вы ищете.

   – Что?! – по интонации Петрович понял, что сказал нечто страшное.

   – Как зовут сержанта, фамилия?

   – Василием зовут. А фамилия – на певца похожа. Меликов, Малеков…

   – Миляков?!

   – Миляков, Миляков…

   – Не клади трубку, Петрович, жди.

   Суета

   Время шло. И даже не шло, а заканчивалось. Его, Краба, время. Сколько все это еще может продолжаться? Два, три часа?

   Не станет же он прочесывать весь лес. Тут и батальоном не обойдешься. Ждать возле дороги? Вдоль трассы? Краб сидел в машине закрыв глаза. Или можно сделать еще что-то?

   Села? В селах его нет. В лесу он долго не просидит. Мороз его либо выгонит на погоню, либо загонит в гроб.

   Мимо машины Краба с ревом пронесся грузовик. Краб недовольно открыл глаза и проводил его взглядом. К городу поехал.

   Движение на трассе не так чтобы очень плотное сегодня, но Гаврилину хватит всего одной машины, чтобы уйти.

   Как последний шанс Краб предупредил знакомого гаишника на посту на въезде в город, намекнул на деньги. Но это уж очень ненадежный шанс.

   Если до темноты они Гаврилина не найдут – можно будет прекращать поиски.

   – Краб! – донеслось из рации.

   – Что?

   – У нас неприятности.

   – Что такое? – Краб наклонился к рации.

   – Лесник звонил, сказал, что к нему пришел сержант Миляков. В костюме того мужика, что Клина…

   – Что?

   – В спортивном костюме, выпачканном кровью. Сказал, что после встречи с Кириллом, этот мужик на него напал, отобрал документы и форму. И пистолет.

   У Краба на мгновение потемнело в глазах. Кулаки сжались.

   – Что делать? – спросила рация.

   – Ничего не делать, – Краб перевел дыхание, – Кирилл!

   Шорохи, треск.

   – Кирилл, твою мать, ты где?

   – Возле дороги, на пятом километре.

   – Возле тебя машина есть?

   – Есть.

   – Бери ее, своих пацанов и отправляйся к лесничеству. Возьми там мента. Слышал, что произошло?

   – Слышал.

   – О менте я с тобой потом поговорю. Я двинулся за патрульной машиной.

   – Так уже больше часа прошло.