Под маской долга

На встречу Сиан доставил меня лично, сообщив по секрету, что будет недалеко, но пойти со мной все же не смог. Я как могла держалась поблизости от Полиан и Неоры, в которых была уверена, и как можно дальше от Надеии, Каории и особенно Тамира де Виорт Калме, хотя умом и понимала, что весь вечер я не пробегаю. Заодно я смогла получше рассмотреть членов делегации. Кроме герцога, возглавляющего посольство, в Эулирон прибыли целитель магистр Пастин Увалон, мужчина лет пятидесяти с мутно-карими глазами и сальной улыбочкой, магистр стихийной магии огня лорд Васитор де Ерион Лоар, один из сильнейших в Ароле, а также наш бывший преподаватель, маг земли магистр Толлур Карине, поджарый мужчина чуть за тридцать с приятными чертами лица. Секретарь герцога, скользкий и слащавый шарик на ножках, который часто бывал у нас дома и донимал своими сальными шуточками, еще двое неизвестных мужчин из департамента иностранных дел, повар, камердинер герцога и шестеро солдат из личной охраны герцога. Мужчины радостно окружили дам вниманием, взяв по одной под свое крыло. Мне, естественно, достался герцог. Я только мысленно застонала, когда рядом со мной сел Тамир, но, сделав героическое усилие, продолжала усиленно изображать, что просто никогда в жизни не ела вкуснее… чего, собственно, вкуснее? Я скосила глаза вниз и чуть не выплюнула все обратно. Бараньи мозги! Любимое лакомство короля и всей придворной свиты! С трудом подавив соответствующие порывы, я промокнула губы салфеткой, выплевывая в нее содержимое и судорожно запивая терпким и довольно крепким вином. Вот и поужинала!

– Эльведан, ты что-то ничего не ешь, – подозрительно покосился на меня герцог, – давай я положу тебе чего-нибудь. Хочешь бараньих мозгов? – Да он что, издевается?!

– Нет-нет! – быстро замотала я головой. – Спасибо, я наелась!

– Да? Ну как хочешь. – Герцог пожал плечами и с аппетитом начал поглощать это самое блюдо. Мой желудок снова взбунтовался, теперь уже от наблюдаемой картины. – Как твои дела? Чем занимаешься? Как муж? Нам с тобой так и не удалось за все время поговорить.

– Нормально. – Я старательно растянула на губах улыбку, – Аселькорсиан очень заботлив и обходителен, у меня есть все, что нужно.

– Мне показалось, что на ужине у Владыки ты была бледна. – Тамир пытливо заглянул мне в лицо. – У тебя было точно все в порядке?

– Да, наверное, просто не выспалась. – Я мягко улыбнулась. – Спасибо, что переживаете за меня, милорд.

– Ну, полно, Эльведан, ты меня еще «ваша светлость» назови, мы же семья. – Он накрыл своей ладонью мою руку.

– Да, семья… – задумчиво протянула я.

– А скоро, если боги будут милостивы, мы восстановим утраченное.

– Что вы имеете в виду?

– Не глупи, Эльведан, тебе это не идет, – хмыкнул герцог. – Ты все прекрасно поняла, вот только у меня создается впечатление, что тебя здесь все устраивает, а, Эльведан?

– И какой вы ответ хотите услышать? Меня отдали, и я пытаюсь выжить в новом для себя мире!

– Вот только не надо мне врать! – разозлился мужчина, с силой сжав мне ладонь, так что я зашипела сквозь зубы. – Мы оба знаем, на что ты способна! Понравилось развлекаться с этим зверем? Неужели он так хорош в постели? – Герцог склонился к моему уху. – Но ты, кажется, увлеклась, моя маленькая потаскушка, и забыла кое о чем, что осталось дома. Несмотря ни на что, я бы предпочел тебя, тем более ты теперь у меня опытная. – Он лизнул мочку уха, а меня чуть повторно не стошнило. – Но у меня есть и альтернатива!

С этими словами герцог отпустил мою руку и отстранился, продолжая поглощать ужин как ни в чем не бывало. А меня затрясло. Слишком хорошо я понимала, что он имеет в виду. И слишком сильно хотела этого избежать. Но как?!

Под конец ужина «милостивый» герцог объявил радостную новость: Владыка дал ему слово, что с этого дня данный дом становится постоянной резиденцией посольства Нервадии в Эулирондэйне и мы можем еженедельно здесь собираться для общения. Вот «осчастливил»! «Хотя кое-кого из девочек видеть было бы приятно, а кое-кого и нет…» – подумала я, глядя на хищный оскал Надеии. От первоначального посольства здесь останутся повар, целитель, те самые двое из департамента и трое солдат, остальная часть (еще двое чиновников, секретарь, пара слуг, посыльный, горничные и с пяток солдат) прибудет дня через три после отъезда посольства.

После этого нас всех завели в маленькую темную комнату без окон и сделали строгое внушение, смысл которого сводился к тому, что мы глаза и уши в стане врага и должны быть верны родине и королю! То, что этот самый король вместе с родиной нас об этом не спрашивали, упомянуть как-то забыли. Более того, отказ от донесения сведений, исполнения поручений и еженедельных встреч на территории резиденции приравнивались к государственной измене. Мы с Полиан переглянулись, но промолчали, Неора лишь фыркнула и закатила глаза, правда, перед этим благоразумно отвернув голову, чтобы ее кривляния не заметили, а Еления и Надеия яростно закивали в знак согласия. Мда… может, они вообще добровольцами были?