Под маской порока-2-Не отпускай меня

— Утром до школы я прекрасно доберусь сама, компанию мне, как обычно, составит Стасия и, уверяю вас, ничего страшного со мной не случится. После занятий, так и быть, можете за мной заехать, но только кто-то один. Не хочу раньше срока давать пищу для новых сплетен, появляясь с вами обоими одновременно.

— Слушаюсь, моя королева, — Гален даже шутовской поклон изобразил, к вящей радости наблюдающих за нами Стасии и Тианы.

— Полагаю, Идэну и Эдварда вы уже поставили перед фактом?

— Естественно.

Даже не сомневаюсь.

— А вещи мои вы за меня, случаем, не собрали? — вдруг подозрительно уточнила я. Еще чего не хватало, что они в моем скарбе нехитром копались! Не то чтобы там можно найти нечто, способное удивить двухсотлетних существ, но должно же у меня быть хоть что-то личное!

— За кого ты нас принимаешь? — изобразил оскорбленную невинность Гален.

— Не волнуйся, Ева, наше желание защитить тебя не заходит настолько далеко, — заверил Вэйдалл искренне.

— Значит, договорились, — приятно все-таки, когда тебе не возражают и со всем соглашаются.

— Ты уже видела мою замену? — неожиданно сменил — или не совсем? — тему Гален.

— Какую замену? — растерялась я. — Или ты о новом историке?

— О нем самом.

— Нет еще. Лидия сказала, что его из министерства прислали, а ты наверняка и сам знаешь, что это фактически ревизор, только под прикрытием. Или с ним тоже что-то не так? Или он и вовсе из братства?

— Не из братства и чистокровный человек, я проверил, но в свете нынешней ситуации любой чужак подозрителен вдвойне, — Гален с повышенным вниманием и недобрым прищуром запойного параноика оглядел гостиную, будто ожидая, что из-за дивана или из темного зева камина сейчас выскочит шпион старших. — За красотку Хейзел хотя бы Бев поручился, а за этого учителя пока никто.

— Просто будь осторожна и внимательна, — тихо попросил Вэйдалл, не отпуская моей руки. — Ни под каким видом не оставайся одна за пределами замка и полога, держись подруг, любой компании и людных мест, поняла?

— Что, и в туалет ходить с кем-то под ручку? — пошутила я неловко.

— Если в школьный, то да, обязательно с кем-то, по крайней мере, с той, кто не заманит тебя в подвал с целью выкачать твою кровь, — ответил Гален жестко.

Тогда, боюсь, придется брать с собой госпожу Олуэн как единственного человека, вернее, нечеловека, знавшего о нашей привязке и потому едва ли рискнувшего причинить бы мне вред.

— Хорошо, — согласилась я, решив пока воздержаться от споров.

В следующий раз попытаюсь объяснить доходчиво, что я сама не человек, не беспомощная, беззащитная девушка. Я взрослая сирена, вполне способная постоять за себя, не приученная полагаться исключительно на сильное мужское плечо. В конце концов, продержалась же я тогда в подвале до появления Вэйдалла?

И сейчас смогу, возникни вдруг такая необходимость. А «Гнездо» нынче окружено пологом, чего тут бояться-то?

* * *

…Всегда рядом.

Всегда в тени.

И все, что остается, — наблюдать со стороны.

Годы копились, складывались постепенно в десятилетия и даже в века. Поначалу было странно.

Видеть в зеркале собственное отражение, если и меняющееся, то едва-едва заметно, словно время для него застыло. Смотреть, как мир вокруг становится все удивительнее, все безумнее. Ступать осторожно по дороге новой жизни, примерять роли и маски.

Было больно. Страшно. Одиноко до малодушного желания решить проблему раз и навсегда. Почувствовал бы он, если бы с ней что-то случилось? Или ей попросту не удалось бы умереть? Он — ее жизнь. В буквальном смысле этого высокопарного несколько выражения.

Они сидели за дальним столиком, но ей со своего места за стойкой хорошо видно всю троицу.

Гален улыбается очаровательно, рассказывает что-то, пристально глядя в глаза собеседнице. Вэйдалл тоже улыбается, но сдержаннее, мягче, подносит иногда к губам стакан с бренди, делает маленький глоток. И сидящая между ними девушка теряется заметно, краснеет отчаянно и от стыда, и от удовольствия, от осознания своего нечаянного маленького счастья. Ей неловко от того, что она находится в общественном месте в компании сразу двоих респектабельных мужчин, и в то же время ей льстит их внимание, неприкрытый интерес. Ей нравится этот паб, шумная улица и весь город, яркий, веселый, не спящий даже по ночам, она впервые в жизни оказалась в таком месте, впервые в жизни носит дорогую одежду. Она красива — черные волосы под шляпкой, тонкие черты, зеленовато-карие глаза редкого для этого края разреза, который принято называть восточным, хотя сама девушка не из-за восточных гор родом. Кто-то из предков, скорее всего. Девушка улыбается смущенно реплике Галена и сразу же смотрит робко, неуверенно на Вэйдалла.

Бедняжка.

Нравятся оба, но выбрать не может, и рациональная часть, привыкшая к суровой, тяжелой жизни, напоминает, что и не надо — все равно сказка скоро закончится и имя очередной бывшей девственницы исчезнет из памяти двоих собратьев из проклятого ордена.