Под маской порока-2-Не отпускай меня

— А я слышала, что тебя на каникулах и в городе не было, — развесистость ушей Керри приятно впечатляла, что, впрочем, неудивительно — ее отец владел крупнейшей городской газетой «Вестник Тирса».

— Я была за городом.

— Да-а? — оживилась Беатрис. — Насколько я знаю, у тебя никого нет ни в городе, ни за городом. Ты же сирота и вообще приезжая приблуда.

Кто-то из девушек захихикал угодливо, подобострастно. Кажется, отсутствие Арианы несильно отразилось на Беатрис, и она успела набрать себе новую свиту.

Я накинула лямку сумки на плечо, отодвинула щеколду и, толкнув дверь, вышла из кабинки. Пестрая палитра взглядов в стиле «не ждали!» от четырех девиц стала мне наградой. Было там и шальное изумление, и откровенная растерянность, и не особо тщательно скрываемое недовольство, и толика испуга. Только Маргарет продолжила невозмутимо поправлять перед зеркалом собранные в пучок светлые русые волосы. И мне показалось, что мое явление народу ее даже не удивило, словно девушка знала, что я была в одной из кабинок.

— Привет, Беа! — воскликнула я радостно, встав между Маргарет и остальными девушками. — Какой сюрприз! Вот уж кого не чаяла увидеть так скоро! А я-то еще стою себе, никого не трогаю, слышу вдруг голос, вроде знакомый, и думаю, ты это или не ты? Нет, решила было, что не ты. А потом прислушалась к вашей беседе и поняла — все-таки ты!

— А-а… — Беатрис смерила Керри гневным, возмущенно-вопросительным взором — почему, мол, не предупредила, что эта в кабинке стоит и подслушивает нахально? — Привет, Ева.

— И остальным тоже приветик, — я помахала рукой Керри и Эмибелль. Те снова отвернулись и принялись уделять повышенное внимание своим прическам и состоянию кожи на лице. А один «старичок» в свите Беатрис все же остался. — Как каникулы прошли?

— Спасибо, хорошо, а у тебя? — Беатрис улыбнулась натянуто, фальшиво, пряча в карих глазах желание оказаться сейчас где угодно, лишь бы подальше от меня. Еще бы — задевать словом или делом невесту, да даже содержанку члена Двенадцати отнюдь не то же самое, что цепляться к бедной приживалке.

— Чудесно! — я тряхнула длинными светлыми волосами, тоже поправила несколько прядок.

Как и неделю назад, Кларисс молчала и избегала смотреть на меня, укрываясь за другими девушками. Странно, что она до сих пор держится Беатрис. По сути, без незримого покровительства Арианы Кларисс мало чем отличалась от нас с Маргарет… или потому Кларисс и терпит общество дочери судьи? Кому охота буквально на финишной прямой учебы в старшей школе превращаться из почетной фрейлины и верной собачонки местной королевы в отщепенца и бедную нелюбимую родственницу?

Беатрис бросила быстрый взгляд на мою левую руку, удостоверяясь, что кольцо по-прежнему находится на положенном ему месте, нахмурилась едва заметно. С одной стороны, предполагалось, что кольцо подарил мне Вэйдалл и что я его невеста. С другой, вся школа знала — а Беатрис и лично видела, — что Гален сделал мне «повторное» предложение руки и сердца возле учительской. И я ответила согласием.

— Мы пойдем, пожалуй, — засуетилась Беатрис. — Увидимся на уроке, — и первой покинула туалет.

Свита послушно, поспешно потянулась следом. Кларисс так и не проронила ни слова.

— Похоже, меня наконец-то начали бояться, — усмехнулась я.

— Скорее опасаться, — поправила Маргарет. — Никак не могут взять в толк, что и с каким мужчиной тебя связывает.

— Завидовать надо молча, — заметила я нарочито наставительным тоном, и девушка улыбнулась понимающе.

Маргарет, как и я, приехала сюда из другой страны, только не из Наринны, а из соседней с Атрией Афаллии. Насколько я знала, девушка сирота, родственников в Тирсе и окрестностях у нее действительно нет, в школу для девочек из состоятельных семей попала по благотворительной программе. Училась Маргарет на отлично, особого внимания не привлекала, если не считать Беатрис с ее вечными попытками задеть тех, кто, в отличие от единственной дочери главного городского судьи, не родился с серебряной ложкой. Маргарет сторонилась и одноклассниц, и людей вообще, предпочитая одиночество любой компании. За все три года учебы и жизни в Тирсе я ни разу не встречала девушку ни на улицах, ни на общественных мероприятиях и гуляниях. В школе мы тоже практически не общались, Маргарет ни к кому не тянулась, а мне как-то хватало и подруг-сирен и потому необходимости дружить с кем-то в классе я не видела.

— Я смотрю, соотношение королев и фрейлин в классе поменялось, — я для удобства пристроила уголок сумки на край раковины и пригладила разлохматившиеся после переодевания волосы. — А меня всего-то неделю не было.

— Как я уже слышала, королевы решили объединиться перед новой угрозой и единым сплоченным коллективом выступить против всяких нищебродок и содержанок, заполонивших их благонравные ряды и бросающих одним своим присутствием тень на их безупречную репутацию невинных юных девушек. Поэтому Эмибелль и Беатрис теперь лучшие подруги, а Керри у них на побегушках и треть класса заодно, — пояснила Маргарет сухо.