Под несчастливой звездой

Александр сидел в каморке и разглядывал разложенную на сундуке черную ткань. Мастер Анубенх долго не мог понять, что от него требуется. Портному не могло прийти в голову, что кому-то может понадобиться одежда черного цвета. Обычно так красят только покрывала, которыми накрывают гроб во время церемонии похорон. Но Алекс очень просил и даже подарил портному серебряное кольцо. Учитывая, что Анубенх неплохо нажился на трусах и бюстгальтерах, тот не смог отказать в маленькой просьбе деловому партнеру и два дня назад отнес ткань знакомому красильщику. Сегодня его подмастерье вручил Александру готовый материал. Юноша собирался сшить костюм на подобие того, что носили легендарные ниндзя, и сейчас раздумывал, как бы лучше его скроить.

Вдруг раздался дробный стук.

— Алекс! — раздался знакомый голос. — Открывай! Скорее!

Он схватил меч и бросился к калитке. За воротами прыгала служанка.

— Открывай! — повторила она задыхаясь.

— Что случилось? — нахмурился парень, впуская Ренекау во двор.

Та махала руками, шумно втягивала воздух и никак не могла произнести ни слова.

— Пошли скорее! Господин… Надо спешить… Там…

— Мудрец здесь? — удивленно вскричал Александр.

— Да нет! — девушка с трудом восстановила дыхание.

— Господин прислал в храм гонца. Он хочет тебя видеть!

— Гонец? — не понял её юноша.

— Господин будет здесь завтра! — закричала Ренекау. — Он желает, чтобы ты приплыл с ним на священной ладье.

— Зачем?

— Не знаю! — замахала рукой служанка. — Гонец говорил что-то о празднике и жертвоприношении.

Алекс подумал, что речь идет о тех двух быках, что надо принести в жертву, чтобы выполнить данное Энохсету обещание. Очевидно, Тусет собирается обставить это как-то торжественно.

— Чего стоишь?! — взвилась девушка. — Там лодка ждет! Помощник верховного жреца и трое гребцов. Быстрее.

— Как же быть с воротами? — спросил Александр.

— Я сбегаю в дом и найду кого-нибудь, — затараторила Ренекау. — А ты собирайся.

Юноша кивнул. Девушка побежала в дом, а он нырнул в свою каморку. Посмотрел на сундук. «Разворуют ведь?» — с тревогой подумал парень. Правда, стены здесь оказались настолько кривыми, что крышка приподнималась только сантиметров на тридцать, и приходилось искать нужную вещь на ощупь. Да и оставалось там только оружие, громоздкие украшения и ткани. Однако на всякий случай сделал пару контролек, прикрепив воском к крышке две волосинки.

Достал из-под лежанки сумку.

— Ну, ты скоро?! — раздался нетерпеливый голос Ренекау.

— Сейчас, — спокойно ответил Алекс, убирая в сумку черный материал.

— Ты сказала, что я ухожу? — с тревогой спросил он, оглядев пустынный двор.

— Минту сейчас придет, — отмахнулась девушка, хватая его за руку. — Пошли. Скорее. Там ждут!

Выйдя за ворота, юноша повернул к храму.

— Не туда! — вскричала Ренекау. — Лодка стоит у причала. Быстрее, они же торопятся!

Александр заметил в конце улицы двух мождеев, но служанка потащила его в противоположную сторону.

На перекрестке недалеко от нового дома Анукрис, они стали спускаться к каналу, но Алекс не заметил здесь никакой лодки.

Девушка всплеснула руками.

— Они у реки!

Потом с тревогой взглянула на солнце.

— Опоздаем, меня накажут!

— Тогда поторопимся, — согласился юноша.

Они почти бежали по широкой тропинке вдоль поросшего камышом берега канала, мимо склона по которому тянулись кирпичные ограды.

Показалась пристань возле усадьбы Анукрис, но и она оказалась пустынна. Александр обогнал Ренекау.

— Уже скоро! — крикнула она на бегу.

Парень почувствовал нарастающую тревогу.

Закончился один участок, потянулся низкий забор из облезлого кирпича. В голове Алекса уже во всю «выла сирена». Схватив девушку за плечо, он развернул её и, подтащив к ограде, зашипел:

— Ты куда меня ведешь?

Ренекау захлопала глазами и попыталась оторвать его руку.

— Это я попросил её, — раздался насмешливый голос.

Александр обернулся. Из-за толстого корявого дерева возле канала вышли двое мужчин: высокий очень худой негр и знакомый толстяк в парике из человеческих волос.

— Зря ты меня не убил, — торжествующе усмехнулся он.

— Это легко исправить, — пробормотал Алекс и оглянулся.

Через пролом в стене пробирались двое вооруженных мечами келлуан. Юноша на секунду отпустил служанку, выхватил метательный нож и прижал к шее девушки.

— Еще шаг и я перережу ей горло! — предупредил Александр.

— Как хочешь, — пожал плечами нидосский наемник. — Сэкономишь мне дебен серебра.

Парень посмотрел в лицо Ренекау. Бронзово-красноватая кожа стремительно побледнела, девушка заскулила, сползая вниз по стене, и Алекс услышал звук льющейся жидкости.

Схватив служанку за волосы, Александр изо всех сил швырнул ее в сторону канала. Как он и рассчитал, взгляды противников невольно проследили за полетом девушки. А Алекс смог метнуть ножи. Один попал в бок мечнику, а второй ловко отбил копьем негр.