Под парусом мечты

— И на это ты собираешься прокормить семью? — рассмеялась официантка, окинув беглым взглядом фигуру Лилиан. — Вы действительно женаты?

Бен покраснел, а Лилиан кивнула.

— Нам срочно нужна квартира. Или комната…

— Спроси в университете, когда запишешься, — посоветовала девушка. — Или просто походите по улицам и посмотрите, не висит ли где табличка «Сдается комната».

Лилиан предпочла бы решить вопрос с жильем в первую очередь, но она понимала, что путь через университет гораздо выигрышнее. Поэтому они пили чай в ожидании начала работы приемной комиссии. Лилиан набралась терпения и облегченно вздохнула, когда Бен наконец предъявил свои документы. Она не сомневалась, что его примут, причем, по ее мнению, с распростертыми объятиями. Несмотря на то что университет еще только развивался, здесь занимались изучением языка маори, и студент из Кембриджа мог бы внести большой вклад.

Молодые люди в комиссии — судя по всему, студенты, которые решили подработать, — сразу же выдали Бену имена и адреса всех преподавателей, вложили в руку расписание лекций и посоветовали приходить к полудню.

И пока дело не дошло до более-менее академических дискуссий по поводу университетских преподавателей, Лилиан поспешила вмешаться и спросила насчет квартиры. Она смертельно устала, хотя и не отказалась бы повторить первую брачную ночь, прежде чем лечь спать. Но для всех этих потребностей была необходима постель.

— У нас есть список тех, кто сдает жилье, — с сомнением произнес один из молодых людей. — Но это всего лишь отдельные комнаты, которые обычно предлагаются одиноким молодым людям. Некоторые дамы принимают и девушек, если у них хорошие рекомендации. Но супружескую пару?..

Однако Лилиан с благодарностью приняла список, и на протяжении последующих часов они занимались поиском подходящего жилья. Как и предполагалось, безуспешно. По большей части комнаты представляли собой крохотные чуланы. Вдвоем они туда не поместились бы. Не считая того, что ни один из хозяев не собирался сразу сдавать свою квартиру семье.

— Нет, нет, детки, это пока вас двое, а через годик будет потомство, если оно уже не ожидается! А потом мне выслушивать детский плач, в моем-то возрасте!

Лилиан уныло выслушала женщину, квартира которой оказалась единственной из тех, что могли бы им подойти. Большая, довольно просторная комната прямо напротив университета.

— Что, будет через год потомство? — поддразнила Бена Лилиан, когда они вышли на улицу.

Бен испуганно поглядел на нее.

— Это было бы рановато, тебе не кажется? — С другой стороны, он понятия не имел, как это можно предотвратить. — Что же нам теперь делать?

— Походим по улицам и поищем, как советовала девушка. Но сначала надо перекусить. В чайной было очень мило. Может, у официантки будут еще идеи.

Однако здесь им не повезло. Вместо девушки, которая обслуживала их утром, на этот раз они увидели весьма неприветливую пожилую женщину, ничего не знавшую о сдаваемых внаем квартирах. Однако оптимизм Лилиан был непоколебим. По совету станционного служащего они направились в поисках квартиры на запад и принялись обходить одну улицу за другой. Университетский квартал остался позади.

В западной части города жили в основном ремесленники и рабочие, нежели студенты и преподаватели. Две сдаваемые квартиры располагались над столярной мастерской и над булочной. Вдохнув запах свежего хлеба, Лилиан почувствовала, как у нее засосало под ложечкой. Впрочем, хозяева не горели желанием приютить молодую пару, у которой не было работы, а одни только далеко идущие планы.

— Вы студент? И как вы собираетесь оплачивать квартиру?

Оплата, на взгляд Лилиан, была довольно высокой. Отрезвленные неудачей, они пошли дальше, постепенно приближаясь к портовому кварталу, где стояли не такие респектабельные дома. Наконец Лилиан обнаружила над дверью довольно грязного на вид паба вывеску о сдаче квартиры. В принципе, речь шла скорее о большой комнате с кухонной нишей и туалетом в коридоре.

— Вечерами бывает довольно шумно, — признался хозяин. — И мебель… что ж… Последних постояльцев пришлось вышвырнуть. Такое отребье…

Мебель была грязной, залитой чем-то липким, а в умывальнике еще стояла грязная посуда, оставшаяся от предыдущих жильцов. Однако вид помещения был вполне жилой. Бен недовольно скривился, увидев мушиных личинок.

— Это крысиная нора! — заявил он, когда хозяин вернулся в паб, сказав напоследок: «Осмотритесь спокойно, но ничего не берите!» При этом красть здесь было просто-напросто нечего.

— Зато дешево! — заметила Лилиан. Это было правдой; на свои деньги они смогут прожить здесь не один месяц. — Я согласна, не самый лучший район, но, в принципе, неплохо. Ты же поэт, человек творческий…

— Думаешь, здесь крыша протекает? — произнес Бен, намекая на картину Шпицвега[9].

Лилиан рассмеялась.

— Да ладно тебе, такая атмосфера! Тебя же это должно вдохновлять!

— Это крысиная нора, — повторил Бен.

— Если мы как следует уберем и купим кое-какую мебель, поверь, все будет не так уж плохо! Ну же, Бен, лучше мы не найдем. Давай соглашаться. Нам еще придется купить сегодня кровать…