Под покровом небес

Тот октябрьский день был ясным, сухим и теплым. Деревья, стоявшие все в позолоте, чудесным образом подчеркивали сказочность, нереальность осеннего времени. Будто бы и не октябрь на дворе, а театральные декорации в огромном съемочном павильоне. И тишина. Такая звенящая, что слышно, как падают листья с деревьев. И в другой любой такой день Лукич бы наслаждался всем этим, не показывая вида, что ему это по душе, и не спеша готовился бы к самому главному, привычному с детства, любимому своему занятию — охоте.

Охота на белку открывалась двадцатого октября, на соболя, колонка, ласку и горностая — двадцать пятого числа. В запасе было еще несколько дней. За эти дни нужно было закончить все домашние дела, собрать всё необходимое для длительного пребывания в тайге и получить патроны для мелкокалиберной винтовки в охотобществе. По договору охотобщество предоставляло участок для охоты, разрешение, лицензии, патроны, иногда даже колбасу, сгущенное молоко, а взамен получало пушнину по согласованным твердым расценкам, вычитало финансовые средства, потраченные на артель промысловиков. Но даже за вычетом всех расходов и с учетом низких закупочных цен, при удачном сезоне, Лукич получал неплохие деньги, которых хватало ему, его жене и собакам на весь год.

Прошлый год был неудачным: кедрового ореха из-за засушливого лета уродилось мало, и голодная белка, сбивая до крови лапы, кочевала с сопки на сопку, от кедровника к кедровнику в поисках пищи, а за ней и соболёк мигрировал.

И от артели промысловиков, состоящей из двух человек, в тайгу уходил один Лукич. Сын год назад, вскоре после выхода из тайги после сезона, уехал пытать счастье на городских хлебах. С тех пор как сгинул: ни ответа — ни привета. Хоть бы весточку какую скинул, а то совсем мать затосковала.

А сегодня приходила Любаша.

«Любаша наша деревенская девка. Справная, надежная. Отучилась в городе на фельдшера и вернулась, не то что мои старшие, — с легкой горечью думал Лукич. — Дочь, как вышла замуж за своего однокурсника по строительному институту, так и мотается все по Северам: то комбинаты, то дома строят, а второй сын и того хлеще — военный: все по гарнизонам да округам своим военным»…

— Здравствуйте, Сергей Лукич. Как у вас самочувствие? — спросила Любаша.

— А что с моим самочувствием?! Здоров и вам того же желаю, — распахнул калитку Лукич.

— Я проходить не буду. Тут такое дело, — сказала грустно Любаша.

— Неужто замуж собралась, — попытался пошутить Лукич. — А почему такая невеселая?

— За кого замуж-то? Ваш Вовка-то где? — Любаша сгоряча сболтнула сокровенное и покраснела, как рябина в палисаднике у Лукича.

«Ах, Вовка, мало драл тебя ремнем в детстве, — подумал старик. — Ишь как. А я думал, что не нравится он Любаше. Ну, Вовка, появишься. Всыплю», — думал Лукич.

— Ах, я не о том хотела поговорить с вами, Сергей Лукич. Давайте присядем, что ли, на скамейку, — совсем расстроенным голосом произнесла фельдшер.

— Да говори, — почувствовав недоброе, осипшим голосом сказал старик.

— У тети Тани неважные дела, — проговорила Любаша. — Пришли анализы из города. Нужно срочно ехать в городскую клинику, детально обследоваться, возможно, нужна будет операция.

Лукич сглотнул слюну, кадык судорожно метнулся к подбородку, но он быстро овладел собой:

— Когда нужно ехать?

— Тут такое дело, Сергей Лукич. Сейчас прием ведется по записи. Я записалась от имени тети Тани, ее поставили на очередь. Очередь подойдет только через год, — расстроенным голосом сказала Люба. — Но если за деньги — то можно быстрее.

— Та-а-к, — потянул старик. — А большие деньги?

— Большие, — кивнула Люба.

— А когда это нужно? Ну, эти деньги? — спросил старик.

— У тети Тани максимум три-четыре месяца, а потом начнется необратимый процесс… У меня есть немного. Откладывала на всякий случай, но этого слишком мало, — сказала Люба.

— Будем думать, — махнул рукой старик…

Вот после этого разговора и ходил Лукич сам не свой: виду не показывал, но погода не радовала, и валилось все из рук: прошлогоднюю пачку патронов рассыпал — еле собрал. Двух так и не нашел — куда-то закатились. Ствол винтовки хотел очистить от смазки. Чуть не уронил кормилицу — ходил бы с треснутым прикладом, перемотанным синей изолентой. И сухари в духовке проворонил — сгорели.

— Сама насушу. Иди, занимайся делом, — сказала жена.

— Ты того, Таня, много не суши. Одного мешка хватит, — хмуро сказал Лукич.

— Это почему же? Мне не трудно. Сделаю два мешка, как обычно, — ответила жена.

— Да не суши, сказал, — Лукич хотел беззлобно выругаться, но удержался. Любаша посоветовала пока не говорить Татьяне про операцию. И он невольно сдерживал эмоции, чтобы случайно не разболтать. — В этом году уйду на месяц.

— А что так? — напряглась жена.

— Хочу потом, до весны, съездить в город, посмотреть, как там наш Вовка устроился, — соврал Лукич.

— А-а, ну так бы и сказал, — выдохнула жена.