Под покровом тьмы

— Блестяще, Гас. Сколько лет тебе понадобилось, чтобы понять это?

— Ты и твоя подружка Мередит. Она мертва. Ты знаешь об этом?

Карла усмехнулась, словно брат сморозил глупость:

— Разумеется, знаю. Мередит перестала быть моей подругой с тех пор, как обернулась против нас и вытащила дочь с фермы.

— Поэтому Ширли пыталась убить ее?

— Ну, не одна Ширли. Она просто попалась и, как хорошая девочка, не назвала имен. Она была верна нам. Пока ты не помахал у нее перед носом четвертью миллиона долларов.

— Так это ты устроила убийство Ширли. Ты рассказала Блечману, что она говорила со мной.

— Точно. Лучше бы тебе не разбираться во всем этом. Юристом трудоголиком, женатым на своей работе, ты был в большей безопасности.

— Так вот что служило мне гарантией безопасности, а? Просто занимался своими делами и пребывал в счастливом неведении, пока ты завлекала мою жену в какую-то секту.

— Если тебе от этого легче, она на самом деле так и не присоединилась к нам. Наш учитель работал с ней с того дня, как я привезла ее на ферму. Он по-прежнему работает с ней. Ему нравится, как она выглядит.

— Если этот учитель, — сердито сказал Гас, — поднимет на нее руку…

Его прервал пронзительный крик. Он донесся откуда-то из дома. В тот же миг Гас прыгнул к Карле и толкнул ее на вешалки, так что она руками и ногами запуталась в висящей одежде. Началась борьба за пистолет, при этом Карла пыталась выцарапать брату глаза. Когда возня закончилась, Гас оказался сверху, а пистолет смотрел Карле в лицо.

— Что это был за крик? — Он говорил резко, но тихо.

— Не знаю.

— Где Морган?

— С ней все в порядке, клянусь тебе. Я заперла ее в подвале, пока…

— Пока не избавишься от меня? — недоверчиво спросил он.

Раздался еще один крик. Казалось, он донесся из подвала. Приставив пистолет к голове Карлы, Гас поднял ее на ноги и толкнул к двери:

— Двинулись. Ты пойдешь со мной.

Энди замерла под лестницей, едва дыша. Единственной ее настоящей защитой была тьма. Темнота не была полной, но ее хватало, чтобы спрятаться. Том осторожно двигался вперед. Шаг. Остановка. Еще шаг. Остановка. Каждый шаг немного ближе, немного громче, чем предыдущий. Наконец Энди разглядела Тома, силуэт постепенно становился четче. Казалось, в доме становится светлее, и дело было не просто в том, что ее глаза привыкли к темноте. Пожар разгорался все сильнее, свет через кухонное окно становился ярче. Энди услышала грохот — это обвалился амбар. Внезапная вспышка пламени, похоже, в коридоре.

Их глаза встретились, и Энди поняла, что попалась.

Она ринулась в гостиную. Том выстрелил и промахнулся. Энди выстрелила в ответ — и попала ему в правую руку. Том выронил автомат. Энди прыгнула на него и повалила на спину. Попыталась прижать его к полу. Том извивался под ней.

— Замри! — крикнула она.

Он яростно отбивался, но искалеченная рука была бесполезна. Энди ткнула его коленом в пах и сунула в лицо пистолет.

— Замри, сказала! Том застонал и обмяк.

— Веди меня к Бет Уитли.

— К кому? — спросил он, задыхаясь.

Энди взвела курок и приставила ствол к глазнице Тома.

— Веди меня к Бет Уитли, или у тебя глаз вылетит через затылок.

Энди не была уверена, что Бет здесь. Она даже не была уверена, что Уитли захватили против ее воли. Она только надеялась, что блеф сработает.

— Она в мансарде.

«Сработало». Энди медленно встала, держа Тома на прицеле.

— Сделаешь хоть одно движение, которое мне не понравится, — и ты труп. А теперь пошли. — Она кивнула на лестницу.

Они поднялись по главной лестнице на второй этаж, потом по меньшей лестнице — на третий. Наверху была небольшая площадка с выходом на балкончик. Задняя часть площадки была как-то уродливо отгорожена. Это явно было сделано из соображений не эстетики, а безопасности. На двери был засов, запирающийся снаружи на ключ.

— Там, — сказал Том.

Если Бет действительно там, она явно пленница.

— Отопри.

— У меня нет ключа.

— Ложись на пол, лицом вниз. Он подчинился. Энди позвала:

— Бет Уитли, это вы? Нет ответа.

— Если вы там, отойдите от двери.

Одним выстрелом Энди сбила замок. Внутри вскрикнула женщина.

— Бет, вы в безопасности. Я из ФБР! Том крикнул:

— Флора, это ловушка!

Энди направила пистолет на него:

— Заткнись!

— Она враг, Флора! Они убивают нас всех! Энди сказала:

— Бет, выходите!

— Оставайся на месте, Флора! Энди рывком подняла его на ноги:

— Ну-ка, пошли туда.

Она распахнула дверь. Бет завопила еще громче. Она съежилась в дальнем углу под заколоченным окном.

— Не трогайте меня!

Внезапно в металлические ставни ударила очередь снаружи. Бет снова закричала, и в этот миг Том крутанулся и перебросил Энди через плечо. Она сильно ударилась об пол. Пистолет скользнул по полу. Бет выскочила из угла и схватила его.

— Стойте! — крикнула она.

Энди и Том застыли, оба стоя на коленях. Дрожащая и сбитая с толку Бет наводила пистолет то на Энди, то на Тома. Бет не обращалась с Томом как с другом, но Энди еще надо было убедить ее, что она не враг.

— Я агент Энди Хеннинг из ФБР. Пожалуйста, я здесь, чтобы помочь вам.

— Она не агент ФБР, Флора. Она — предводительница мятежа. Они пришли, чтобы убить нас всех.