Под сенью божественного лотоса

— Что? — изумился Алан! И вдруг замер! Почувствовав, как по шее стекает горячая капля крови, затем вторая. Он явственно ощутил остроту клинка, лезвие которого прижималось прямо к его сонной артерии. Любое неосторожное движение и он истечёт кровью в течение нескольких секунд. Барон мог поклясться, что в комнате, кроме них двоих, никого не было. Но рука, твёрдо державшая нож, не была плодом воображения. Раздался короткий смешок и лезвие мгновенно исчезло, как бы растворившись в воздухе. Из-за спины Алана выскользнула фигура в сером дорожном костюме и, быстро промелькнув через комнату, замерла за спиной Глории. Алан был уверен, что ни один человек не смог бы провернуть с ним подобную шутку. Но вот только девушка, расположившаяся за спиной Глории, человеком не была. Ну разве только наполовину. Девушка, слегка наклонив голову внимательно наблюдала за Аланом, её красивое хищное лицо ничего не выражало. Температура в комнате как будто бы сразу понизилась на десяток градусов и в воздухе повеяло ощутимой опасностью. В отличии от Дара многоопытный барон сразу понял, с кем он имеет дело. Перед ним была Алу, получеловек — полудемон. Представители этой расы были крайне редки и обычному человеку редко доводилось их встречать. От обычного человека они отличались большей силой, высокой скоростью движения и нечувствительностью к большинству заклинаний. Кроме того, они умели отводить от себя внимание, делаясь почти невидимыми. Если они не хотели, то обнаружить их присутствие было практически невозможно. Жили они значительно дольше людей и с малых лет обучались владению оружием. Алу являлись закрытым профессиональным сообществом, специализируясь на личной охране. Это были лучшие телохранители в мире. Обычно они работали парами, мужчина и женщина. Как правило, для круглосуточной охраны нужны были две пары, сменяющие друг друга. Единственные такие телохранители, насколько Алану было известно, имелись только в личной охране короля. Дело было даже не в деньгах, хотя стоимость их услуг была обычно столь велика, что позволить себе такую роскошь могли единицы. Они очень придирчиво относились к выбору клиента, найти их было неимоверно трудно. А уж чтобы уговорить их заключить договор, было вообще невероятной удачей. Конечно, Глория располагала необходимыми средствами, но найти нужные контакты и уговорить заключить контракт на охрану, она не могла.

— Здесь явно не обошлось без вмешательства графа и Радужной Лиги, — подумал Алан.

Разобравшись со схемой охраны, собеседники пригласили мэтра Джозефа Гроция, чтобы оформить и подписать контракт. Удобно устроившись за столом, мэтр разложил перед участниками сделки бумаги. Тщательно проверив все пункты, он заметил существенный, даже на его поверхностный взгляд, недостаток.

— Где пункт о личных телохранителях? — недоумённо обратился он к Алану.

— Клиентка не нуждается в моих телохранителях, у неё своя круглосуточная личная охрана, — отвечал барон.

— Какие ещё к чёрту личные телохранители?! Вот где они сейчас? Почему я их не видел? — возмутился Джозеф.

— Надо будет. Увидишь! — с нажимом отвечал барон.

— Да что здесь… — начал было говорить мэтр, повернувшись к Алану, и вздрогнул, услышав резкий удар по столешнице. Повернув на звук голову, он оторопело уставился на клинок с тусклым, серым лезвием, не отражавшим световые отблески. Кинжал глубоко вошёл в поверхность стола, рукоять его ещё подрагивала. Джозеф повернулся к барону, раскрыв рот и исторгая невнятные звуки, чтобы привлечь внимание Алана, затем повернулся назад и указал ему, на возникший казалось ниоткуда предмет. Но никакого кинжала перед ним уже не было. Джозеф мог бы подумать, что случившееся ему привиделось, если бы не глубокая отметина в столешнице на месте куда раньше вонзился клинок. Глория и барон равнодушно взирали на Джозефа. Мэтр устало прикрыл глаза и ему почудился едва слышный смешок. Джозеф понял, что здесь творится какая-то чертовщина, в которую ему лучше не вникать. Когда все документы были подписаны и Алан ушёл в сопровождении Дара, чтобы оформить получение оплаты по заключённому контракту, Джозеф и Глория занялись обсуждением текущих дел.

Глава 9. Граф — он и в Африке Граф!

“Стремление к наживе и алчность

— это врожденные качества человека,

и они восстанавливают людей

друг против друга, делая их злыми”

Сюнь-цзы