Под солнцем Мексики

И здесь всюду кактусы. Но уже иные. Их толстые, торчащие во все стороны, усыпанные иглами стволы выглядят уродливо. Растущие на них фиолетовые цветы подчеркивают это уродство. Мы останавливаем машину и, пока шофер возится с перегретым мотором, подходим к кактусам. Их иглы достигают десяти сантиметров. Всюду царство колючек. Вот как будто обыкновенный мак, но попробуй сорви его, он весь в шипах. Колючки и шипы цепляются за брюки, рукава, больно царапают кожу.

— Может быть, именно здесь, среди этих камней, прячется знаменитое растение пейотл — ангалониум левинии! — обращается ко мне Франко. — Это удивительный кактус. Если хотите, я расскажу вам о нем.

— Очень прошу вас, доктор!

— До 1886 года о пейотле никто не знал. Первым его отыскал и изучил известный европейский исследователь ядовитых растений Л. Левин. Он утверждал, что ни один наркотик мира растительного или животного происхождения не в состоянии влиять на работу головного мозга так, как пейотл. Он возбуждает чувства земных радостей, сознанию человека открывается новый мир ощущений.

Столь необычное влияние пейотла на человека послужило поводом к тому, что древние жители Мексики видели в кактусе больше, чем продукт природы. Они считали его божеством, перевоплотившимся в растение. Поэтому поиски кактуса у них сопровождались выполнением религиозных обрядов, обращением к богам.

Местное население утверждает, что пейотл имеет широкое применение как лечебный препарат при самых различных заболеваниях. Он облегчает любую боль, успокаивает нервы, снимает усталость. При жажде и чувстве голода нет лучшего средства, чем пейотл. Большие дозы пейотла вызывают состояние возбуждения. Но корни кактуса, по мнению индейцев, могут потерять все эти свойства, если их увидит женщина. Поэтому от них пейотл должен храниться в тайне.

Свойствами, близкими к пейотлу, обладает другой, тоже редко встречающийся в Мексике кактус — турбини-карпус полоски. Как и пейотл, он содержит в себе алкалоиды мескалин и лофофорин. Оба эти вещества в чистом виде обладают наркотическим и стрихниноподобным действием.

При сердечных заболеваниях мексиканцы применяют настои из листьев и цветков крупноцветкового кактуса цереус грандифлорус.

* * *

После каждых двух-трех часов пути мы, как правило, останавливали машину, чтобы остыл перегревшийся мотор. Всякий раз, не теряя времени, я отправлялся на поиски местных животных. Под лучами солнца все живое прячется под камни, плиты, в щели и норы. Поэтому я отыскиваю довольно крупную слоистую плиту, полагая, что, быть может, под ней прячется какой-нибудь экзотический жук, сколопендра или скорпион. Беру рукой край плиты и опрокидываю в сторону. Последующие события развиваются с молниеносной быстротой. Под камнем сидит крупная игуана. Ослепленная ярким солнцем, ящерица на миг застывает, и это ее губит. Я почти падаю на игуану, хватаю ее обеими руками около головы и у основания хвоста. Но сильная ящерица пытается кусаться, повернув круто назад голову. Хорошо видны два ряда острых зубов. Вдоль спины и хвоста тянется высокий зубчатый гребень, на короткой шее висит снизу большой горловой мешок. Длинный хвост бьет, как хлыст, а ноги, вооруженные цепкими когтями, ранят до крови руки. Еще минута борьбы, и я отбрасываю игуану далеко от себя. Она исчезает среди колючек, мелькнув гребенчатой спиной за дальними камнями.

С трудом переводя дух, вытираю платком кровь — следы борьбы с игуаной.

Для перевозки этой ящерицы, достигающей метра в длину, понадобилась бы клетка или металлический ящик, которых у меня не было. С сожалением думаю о том, что мне не удалось изловить это животное, словно вышедшее живым из мезозойской эры. Ведь у нее на черепе и коже сохранились следы третьего, теменного глаза! Сравнительные анатомы утверждают, что шишковидная железа на основании мозга современного человека происходит из третьего, теменного глаза рептилий.

Утешаюсь тем, что обнаруживаю поодаль от убежища игуаны небольшой конусовидный красно-коричневый домик термитов. Что ж, и это интересно москвичу, привыкшему видеть в Подмосковье только муравьев. Термиты пробираются сквозь траву цепочкой, удерживая в крепких челюстях листья каких-то растений. Забрав в челюсти узкий конец листа, термиты несут их, хотя листья и превышают размеры насекомых в два-три раза.

Некоторые из термитников — настоящие замки высотой до двух — четырех метров. Стоило мне покопать с минуту острым камнем место подхода к домику, как обнаружилась многослойная структура подземных катакомб. Это целая сеть крупных коридоров с небольшими залами, множеством боковых разветвляющихся ходов. В них снуют в обе стороны рабочие термиты. Они что-то волокут за собой или передвигают еще живую личинку в глубь коридора целым коллективом.

Но мое вторжение в жизнь термитов приходится спешно прервать. Одни из обитателей термитника взбираются по брюкам, другие больно кусают кожу ног. Отряхнувшись, выхожу на шоссе.