Под созвездием Падшего Ангела

Джастина не раз за прошедшие годы посещала столицу, поэтому трудно было сказать, что она скучала по сестрам. Наоборот, встречи с ними в Неркале превращались в сущую пытку. Почему–то все неудачи старшие списывали на нее. Это она выдала Аделин отцу и намеренно разлучила с родным домом. Это ее рук дело, что Грис поймали на мосту. Наверняка видела, как та выходила, переодетая в мужчину. Это она, приехав на празднование Рассвета года, испортила отношения с наследным принцем Лереи. Эльвид вдруг увлекся младшенькой, хотя все рассчитывали, что пришел звездный час Аделин.

Про ту ночь Джастина и вспоминать не хотела. Ну и что, что будущий король? Он насильно пытался поцеловать ее, за что получил оглушительную оплеуху и покинул дом тетушки Маргит, освещая улицу красным ухом. Кто же знал, что сестра имеет на него виды? Надо было предупреждать, что вот этот рыжий верзила и есть предел ее мечтаний. Эльвид учился на одном курсе с Аделиной, и у нее остался всего один семестр, чтобы замять скандал и восстановить отношения. После трепки от Джас наследник и смотреть не хотел в сторону сестер Варандак.

Джастина вздохнула и напялила на лицо радушную улыбку – из кареты выбиралась ее старшая сестра. Адель, поднявшись по лестнице, бросилась в объятия отца и, сделав вид, что не видит Тину, направилась в покои, чтобы навестить матушку. Та с каждым годом все больше сдавала. И в этом опять–таки была вина Джас – матушке запрещали иметь детей, но она так хотела принести мужу сына, что отважилась на еще одного. И вот результат. Ни сына, ни здоровья. Она чахла, так и не подарив желанного наследника.

Глава 7. Смертельное свидание

Приветственное застолье затянулось, и Джас, которая должна была в это время выпускать стрелы по чучелу с соломенными крыльями, сделанному по подобию Родерика Айвера, откровенно маялась. Болело лицо от напускного радушия и натянутой улыбки. Еще чуть–чуть и Тина уснула бы прямо за столом под монотонную речь сестры, хвастающуюся своими успехами. Ей достался стихийный дар, способный по ее желанию уничтожить целую деревню. Ураганный ветер получался такой силы, что Аделине запретили использовать его в полную силу. Смерч, вызванный ею, снес не только полигон, но и слой земли вместе с садами и постройками далеко за ним.

– Это у тебя от матери, – гордый отец похлопал дочь по руке. Леди Варандак слабо улыбнулась. Теперь у нее не хватало бы сил даже на то, чтобы закрыть сквозняком дверь, а ведь бывало разгоняла над Долинами тучи.

Гристель тоже достался мощный дар – она могла сотрясти землю, да так, что всякая армия неприятеля упала бы на зады. Когда–нибудь. Пока у нее получалось лишь себя свалить с ног.

«Жаль, – усмехалась про себя Джастина, – что на птах ее сотрясения никак не подействуют. Бесполезный дар в предстоящей войне с крылатыми».

О войне за столом тоже говорили. Вяло посмеивались над своими страхами. Прошло более трех лет, как Джас принесла весть о Слете прекраснокрылых, но тучи над головами жителей Долин так и не сошлись. Птахи увлеченно воевали с северными соседями, а о юге словно забыли. Даже наместник, засевший в Орлином гнезде, носа не казал. Когда упомянули Родерика, Джас заметила, какой острый интерес мелькнул в глазах старшей сестры. Аделина о принце не забыла. «Уж не оставила ли она здесь свое сердце? Это как первая любовь, которая могла и не случиться, но никогда не забудется».

Чтобы развеяться после долгих разговоров, Джастина отправилась на утес. Солнце уже садилось, поэтому бессмысленно было браться за лук. Она подошла к самому краю и подставила лицо ветру. Увидели бы ее родители, у них случился бы удар, но их дочери нравилось щекотать себе нервы. Даже если бы сорвалась, река ее не убила бы. Она сдружилась с Безумной Бесси.

Убирая лезущие в лицо пряди, Джастина взглянула на замок, черной громадой высящийся на той стороне реки. И обомлела. Возле огромного стяга, с которого взирал на мир гордый орел, стоял Родерик и смотрел в сторону утеса. Его волосы тоже трепал ветер. Заметив внимание Джас, принц резко распахнул крылья. Тина вздрогнула и попятилась назад, желая спрятаться под деревом. Схватилась за сердце, не понимая, отчего оно вдруг заколошматилось о ребра.

Еще ни разу они не подавали друг другу знаков, хотя за прошедшие годы не раз ловили пристальные взгляды с другого берега. Оба вели себя так, словно были охотниками, затаившимися в засаде и ждущими, когда жертва потеряет бдительность.

Спиной Джас привалилась к дереву, чувствуя, что ноги подкашиваются. Вскрикнула, когда кто–то сверху дотронулся до ее головы. Подняла глаза, страшась увидеть змею, но нет – это ветер шевелил носовой платок, ножом пришпиленный к стволу. Дорогая ткань с вышивкой орлиной головы в углу, как и инкрустация на оружии, безошибочно подсказывали, кто оставил их здесь. Поднявшись на цыпочки, Джастина дотянулась до рукоятки и с немалым трудом вытащила нож. Сев на землю, расправила на коленях послание.