Под созвездием змееносца

— На счастье тебе венок наш, он непростой, а с особой русалочьей магией, — пояснили мне девушки. — Как только тебя поцелует тот, который тебе предназначен, расцветёт венок. Мы любим на судьбу колдовать. Знаешь историю про королевишну, которую муж на болоте нашёл? На самом деле то одна из наших девушек молоденькой лягухой скакала, а он поспорил с друзьями своими после вина крепкого, что зелёную поцелует, ну и поймал одну. Она после поцелуя возьми и прими облик человеческий, раскрасавицей, каких люди редко видят, стала. Король сразу влюбился и забрал её к себе во дворец большой, деревянный, аж с тремя башнями.

— И она потом снова в русалку превратилась, когда сына ему родила, — грустно продолжила я историю, вспомнив недавние рассказы.

— Нет, её же предназначенный поцеловал. Да, любим мы такое колдовство, только вот срабатывает редко, — вздохнула русалочка. — Ты свой венок можешь спрятать куда-нибудь, он уже зачарован на тебя, а когда надо будет, не забудь проверить, цветы точно всё покажут, твой или нет мужчина.

— Спасибо! Даже не знаю, как отблагодарить вас, у меня подарка никакого нет.

Я растерялась и даже расстроилась, пусть и не понимала, зачем мне такой венок, но хотелось тоже что-нибудь подарить. Но, глядя на хитрые личики русалок, быстро сообразила, что речные девушки не так уж и просты, как может показаться, и на уме у них свой интерес, до поры скрываемый.

— А приведи ты к нам людей обычных, мужчин, но не магов. У нас тут уже несколько лягушек истомились своих суженых ждать, никак не хотят русалками становиться. Поможешь?

Неожиданно и почти нереализуемо, но объясняет общительность и хорошее отношение ко мне местных жителей — у кого ещё помощи просить, если здесь и не ходит никто?!

— Где же их взять-то в лесу? Да и нечестно сюда людей заманивать. Может, я лучше подарок верну? — ну не могла я притвориться и пообещать того, чего выполнить не смогу да и не захочу.

Недовольные русалки окатили меня, уже успевшую выбраться на сушу, водой, но потом снова рассмеялись, веселушки. Только мне не до смеха было, хорошо, что до одежды я добраться ещё не успела, вся бы намокла, а ветерок весенний очень уж свеж. И что-то мне подсказывает, не будет меня второй раз лечить Дамир.

— Подарки возвращать — обижать дарителя! Никогда не произноси такого, коли беду не хочешь накликать. Зачем обманом? Честно скажи — каждому, кто поцелуем расколдует прекрасную девушку, в приданое за неё столько каменьев драгоценных получит, сколько унести сможет. Мы же сами не можем никуда уйти, а счастья всем хочется. А ты человек добрый, плохого нам не сделаешь. Уважила нас — поговорила как с равными, в игры наши незатейливые поиграла, знаешь, как этого не хватает? Разумом нас боги наделили, а вот люди считают опасными и вообще рыбами.

Пришлось сдаться и пообещать попытаться найти им женихов, раз уж им одна выгода от такого мероприятия. Хотя лично я в успех этой затеи не очень верила, да и планы у меня были свои — побыстрее за моря отправиться. Но сказанного не воротишь, помогу, чем смогу. На том мы и расстались, а я тронулась в обратный путь к дому некроманта, обладающего, как теперь знала, очень интересными и для меня полезными навыками.

ГЛАВА 9

Обратный путь показался мне легче, чем недавний к водоёму. А может, так и было благодаря помощи водяного или ещё кого-то, проникшегося к гостье. Во всяком случае, шла я по более твёрдой почве, чем раньше, и даже болотная топь отступила, сделав тропинку шире и безопасней. На цветы, манившие к себе сочными и яркими бутонами, покушаться не стала, у меня и так уже венок имеется, с которым даже не знаю, чего и делать. Не весело стало мне как-то… Пока я понуро и без настроения шла к дому некроманта, с обратной стороны к нему приближались маги, окликнувшие меня, как только я показалась из-за угла.

— Как прогулка, красавица? Ты уж извини, но не знаем, как к тебе обращаться — по нашему обычаю или как к заморскому магу, который имя своё не скрывает.

— Да чего уж, вам точно можно меня Иларией называть, — настроение сразу улучшилось, очень мне нравилось, как я теперь именуюсь. — Отлично погуляла, с русалками познакомилась. Удачно поохотились? Чего-то я не вижу добычи.

Парни дружно рассмеялись, а я уже потом догадалась, что при их работе они охотой могут называть совсем не то занятие, о котором я подумала. Но все целы, это хорошо, и вряд ли я бы хотела увидеть трофеи монахов.

— И мы хорошо поохотились, одним умертвием меньше стало. Взбудоражила его, видать, смерть подружки твоей, вот и проснулся не ко времени. Но ты не бойся, вокруг дома и окрестностей защита мощная стоит, никто не пройдёт.

— Пройти может и не получится, а вот нам с тёмненькой очень даже удалось на крышу свалиться. Не работает защита или дефект в ней имеется, сами намекнёте этому некроманту, надеюсь. Спасибо вам, ребятки, что уговорили этого злыдня меня вылечить, уже как новенькая, как будто и не болела вовсе. Вот, даже искупалась и ничего, ни разу не чихнула.