Под созвездием змееносца

Печаль с хорошеньких русалочьих лиц исчезла, будто бы и не было её. А водяной вновь принял человеческий облик, чтобы транспортировать меня обратно. По пути мы обсудили награду и исключительную добровольность участия в отборе, как для невест, в намерениях которых, судя по шуму, сомневаться не приходилось, так и для женихов. Грызла меня совесть, но я надеялась, что это явление временное и всё пройдёт, как только первая лягушка превратится в человека. Хотя зачем им такое счастье я понять не могла, по мне так со своими жить проще, чем вживаться в другую культуру, но с другой стороны, им виднее.

Те самые богатства — драгоценные камни, что так ценятся у людей, русалкам были ни к чему, а собирали они их из азарта — кто красивее и больше камушек добудет. Вот и набралось так много, что несколько пещер заполнилось. Как представитель мужской части предстоящего мероприятия я порадовалась, что если уж кому из ребят повезёт сегодня семьёй обзавестись, то и от бедности страдать не будут, думая только о том, как молодую жену прокормить. Но в такую удачу, чтобы сразу всем пятерым сегодня удача улыбнулась, рассчитывать не приходилось, поэтому выторговала и утешительную награду. Тем невезучим, от поцелуя которых лягушки становиться девушками не захотят, будут выданы три камня по их собственному выбору. Так что, в обиде никто не останется. А из леса всех выведут одной из тех волшебных тропок, что по договору между водяным и лесовиком появляются. На том и порешили.

У берега я слегка замешкалась, когда поняла, что выходить мне придётся в мокром сарафане, но опять выручили русалки. Оказывается, они не только на суженого колдовать могут. Приказали ребятам отвернуться, а как только я оказалась на суше, меня окутал тёплый ветерок, в считанные мгновения высушивший одежду. Очень удобно, надо будет в первую очередь такое же заклинание выучить, когда случай представится. А увидев на траве полюбившиеся мне сапожки, совсем не пострадавшие от купания, я совсем повеселела, плюнув на несущественные в данной ситуации неприятности вроде постороннего вмешательства в мою жизнь. Будем свататься и устраивать чужое счастье, раз своего пока не предвидится!

Надо было видеть, как краснели и бледнели мои молодцы, приступая, так сказать, к процессу. Но, узнав, что невеста обязательно будет красавицей, а богатство им в руки упадёт независимо от результата, решили не привередничать и целоваться с квакушками, тем более, что реальная подоснова, как я поняла, у нашего мероприятия имелась, это про я про королевича с его тремя башенками или как там было. Подумав немного, организовали мы отбор следующим образом. Парни сели в ряд, а лягушки, раз уж их много, выстроились длинной очередью, дожидаясь своей попытки и, как я догадывалась, колдуя на неудачу соперниц — слишком уж кваканье стало неприятным и разлилось в воздухе что-то такое своеобразное. Не знаю, почуяли ли это парни, но я ка будто вляпалась во что-то. Но нетерпеливых невест понять можно, ждать годами с призрачной надеждой, что не абы кто вдруг забредёт в болото, а ещё и твой, богами предназначенный суженый, не имея возможности жить не то что по-человечьи, но и даже по русалочьи, это может испортить характер кому угодно. Одна из зелёных прыгала в мужскую ладонь и получала заветный поцелуй от зажмурившегося и покрасневшего от прилагаемых усилий воли парня. На ожидание эффекта отводилось совсем немного времени, превращение должно происходить почти сразу, как объяснил мне водяной, снова ставшей кочкой с привычными глазами. Таким образом каждая лягушка прыгала от одного к другому, уступая место следующей.

Наблюдая за нескончаемой вереницей претенденток и уже усталыми лицами женихов, я подумала, что волшебного преображения мы так и не дождёмся. Поэтому резкая вспышка и появление стыдливой обнажённой девицы, кутающейся в собственные длинные до пят волосы, повергло меня в шок, как, впрочем, и других присутствующих. А потом началась суматоха вперемежку со спорами. Это мои подопечные не могли понять, чья же лягушка превратилась. Но румяная красавица, бросив томный взгляд из-под пушистых ресниц на Коласика, прильнула к нему, как к родному. И как после этого можно спорить?! Вот никто и не стал, а парень снял рубаху и надел на свою невесту, обняв и не сводя глаз с пока ещё скромно молчащей девушки. Ох, даже я едва не прослезилась от умиления, что уж говорить о русалках, принявшихся дружно поднимать своими слезами уровень воды.