Под стеклянным колпаком

Военный министр откровенно объяснил, что Фергюссон поразил его воображение опытами с моделями. Ничего подобного он никогда предполагать не мог. По воле изобретателя, благодаря лишь легкому повороту рычага, тяжелые предметы совершенно теряли свой вес и поднимались в воздух, отталкиваемые от земли какой-то могущественной силой. Фергюссон изобрел и новый аппарат, который служит неистощимым источником электрической энергии. Открыть секрет он отказался, но убедил министра и одно высокопоставленное лицо в своей преданности германской империи и в желании послужить для мирового преобладания германского народа. Министр дрожащим голосом закончил речь: «Я обманут жестоко, несправедливо, я виновен в доверчивости, но мною руководила лишь любовь к родине и забота о ее славе и могуществе».

В ответ послышались угрожающие крики, свистки. Депутаты стучали ногами, некоторые бросились к министерской ложе со сжатыми кулаками. Кто-то бросил тяжелой книгой, ударившей министра по голове и свалившей его с ног. Ораторам не удалось произнести речи, и заседание было закрыто среди необычайного шума. На следующий день волею императора рейхстаг был распущен…

— Это он! — сказал Кондратий Невеселый, прочитав газету. — Оскар Дайбн! Что же теперь делать?

Роза взяла его руку и крепко пожала.

— Ты отвечаешь перед всем человечеством за свою вину. Построй свой корабль и будем вместе бороться до последней капли крови с воздушным пиратом…

Так началась, полная необычайных приключений, великая борьба между Оскаром Дайбном и Кондратием Невеселым.

V

Воздушный пират

Капитал, который предоставил дядя Розы в распоряжение Невеселого, был, конечно, гораздо меньше средств, затраченных Оскаром Дайбном на постройку воздушного дредноута «Дракон».

Этот гениальный мошенник заставил германское правительство не только истратить огромную сумму в 2 с половиной миллиона марок, но пользовался охраной военных кордонов, удобным местом для постройки и даровым трудом солдат.

А Невеселому приходилось серьезно думать о том, в какой части земного шара, в какой неприступной местности устроить эллинг для своего воздушного судна.

Еще в больнице он говорил Розе, что у него есть план, к счастью, не украденный Дайбном, — что он хранит секрет постройки корабля при сохранении полной тайны.

Роза верила, хотя и не знала, в чем дело.

— А пока я закажу на различных иностранных заводах отдельные части. Потом соберу весь этот материал в каком-нибудь пункте. Найму или куплю пароход, на котором весь экипаж будет состоять из преданных людей… Ты ведь их знаешь, Роза!.. И тогда мы отправимся в страну, где нам никто не помешает, никто не проявит глупого, назойливого любопытства. И мы… Роза, дорогая моя, радость моя, мы осуществим мечту: наш «Сокол» взовьется в небеса, чтоб поразить смертельным ударом отвратительное чудовище воздушного моря — этот «Дракон», вместе с его преступным и кичливым владельцем.

Невеселый выработал совершенно новый тип воздушного судна, непохожий на первоначальный замысел, осуществленный Оскаром Дайбном.

— Я должен отказаться от постройки большого воздушного судна, с которым я хотел осуществить мир всего мира, осуществить светлую, радостную мечту, счастье всех народов. Иная задача стоит передо мною… Я должен бороться, биться насмерть, победить, хотя бы ценою собственной жизни. Я построю воздушную миноноску, которая будет снабжена адскими орудиями разрушения. Я достигну предельной скорости. Мой корабль будет невелик, но в нем будут биться жаждой борьбы и победы над злом наши с тобою сердца, Роза. И «Сокол» победит! Не все знает Оскар Дайбн, этот вор, этот слепой подражатель, лишенный творческой мысли. Все силы его ума направлены на то, чтобы использовать мое изобретение для гнусных целей, а мой мозг трепещет в предчувствии новых научных откровений.

Невеселый и Роза внимательно следили по газетам, — не появится ли где известие о «Драконе» и деятельности Оскара Дайбна, ставшего на время единственным в мире владыкой воздуха.

Но прошел месяц, и два, и три, — Невеселый стал получать извещения об исполненных заказах на заграничных заводах, а Оскар Дайбн словно сгинул и ничем не проявлял своего существования.

Невеселый успокоился и весь отдался подготовительной работе к постройке «Сокола».

Он и Роза забыли о страшном враге, с которым собирались вступить в бой, и всеми их чувствами владела одна мысль — скорее иметь в руках это чудо техники и смелым полетом подняться в пустынные воздушные высоты, паря над бедною землею, где пресмыкаются рабы, где льются кровь и слезы и расслабленный, вырождающийся богач держит в цепях могучего производителя ценностей.

— Милый, — говорила Роза Невеселому, — знаешь, что мне приходит в голову? Представь себе, этот Дайбн, завладев кораблем, просто-таки не сумел с ним справиться и либо бросил его где-нибудь, либо погиб, и «Дракон» лежит на дне океана…