Под тонким льдом чернеет дно

После была ставка на шесть чисел. Масть пошла после трех проигрышей кряду. Целая серия побед под пять к одному сменилась более крупным триумфом. «Стрит», «сплит» и наконец «плейн» — фишка на одно число, выигрыш по ставке тридцать пять к одному…

Артем и не рассчитывал на выигрыш, главное, думал он, остаться при своем. Но фортуна продолжала подыгрывать ему. И чем ярче она ему улыбалась, тем тусклей становилась улыбка крупье.

Сначала к столу подошел начальник охраны — худой жилистый мужчина с проникновенным взглядом. И все время, пока он наблюдал за игрой, Артем продолжал наращивать свой капитал.

А потом к столу подошел сам хозяин казино. Сабуров смотрел на Артема с удивлением волка, к которому пожаловал выбранный им на заклание агнец. Но при этом он не проронил и звука — молча наблюдал за игрой. Вернее, за тем, как Артем проигрывал. Увы, но с появлением Сабурова удача отвернулась от него. То ли он мог взглядом гипнотизировать шарик или само рулеточное колесо, то ли сама фортуна испугалась его грозного вида. Так или иначе, Артем решил остановиться.

— Что ж так? — язвительно спросил Сабуров. — Не хватает духу продолжать?

— А зевак много, — парировал Артем. — Ходят тут всякие, мешают сосредоточиться.

— Если это камень в мой огород, я могу присоединиться к игре.

— Как в том анекдоте? Плохая новость — я проиграл квартиру. Хорошая — проиграл самому себе… А бывают новости еще лучше. Например, женщину выиграл. И не просто женщину, а звезду эстрады…

Сабуров хищно сузил глаза.

— Ты хочешь об этом поговорить?

— Уже говорю.

— Может, пройдем ко мне в кабинет?

Артем понимал, что в этом предложении может заключаться западня. Не трудно пройти к Сабурову в кабинет, гораздо трудней будет из него выйти.

— Да, мы пройдем в кабинет, но ко мне, — нашелся он. — Завтра в девять я жду вас у себя.

— Разве тебя еще не уволили? — с ядовитой насмешкой спросил Сабуров.

— За что?

— Я слышал, тебя обвинили в убийстве человека.

— А кто его убил? — в упор посмотрел на хозяина казино Артем.

— Без понятия.

— А кто отомстить за него хочет?

— О чем ты?

— Все ты знаешь, Сабуров. И я знаю, что ты за человек… Опасный ты человек. И мстительный… Мой тебе совет: приди ко мне с повинной. Признайся в том, что покалечил Макеева. А потом в МУР — им очень интересно будет узнать, кто заказал Чеканкина…

— Ты — псих! — презрительно усмехнулся Алмас.

— Нет, я совершенно нормальный… Ставлю на зеро!

Артем чувствовал возникшее между ним и Сабуровым напряжение. Но еще больше ощущала искрящуюся наэлектризованность пространства девушка-крупье. Она и рада была исчезнуть, но ей нельзя было бросить стол без присмотра. Шарик на крутящееся колесо она бросала дрожащей от волнения рукой.

Артем должен был выиграть эту ставку. Как должен был выиграть в игре с Алмасом. К тому же выигрыш наглядно бы доказал, что он совершенно нормальный человек. Но, увы, шарик вынесло на цифру «восемь».

— Твое дело — зеро! — уничижительно усмехнулся Алмас.

— Явка с повинной облегчит твою участь, — не сдавался Артем.

Но Сабуров его не слушал. Он повернулся к лейтенанту спиной и с гордо поднятой головой направился в сторону бара.

Артем снова поставил на зеро, и в этот раз фортуна улыбнулась ему. Но Сабуров этого уже не видел…

Гончар потерял интерес к игре. Не вдохновляла его и собственная глупая храбрость. Если он и смог спровоцировать Сабурова на противоправное деяние, то ему из этого казино точно не уйти. Перехватят его на выходе, затолкают в темный закуток и…

Оружия у Артема не было: не стал брать с собой, чтобы не забрала охрана казино. Силовая поддержка также отсутствовала. Оставалась лишь надежда на то, что Сабуров не позволит превратить свое казино в поле боя.

И эта надежда оправдалась. Артем обменял пластиковые фишки на деньги, с полными карманами вышел из казино. Обернулся, чтобы засечь «хвост», но, похоже, за ним никто не следил.

Лейтенант поднял руку, чтобы поймать машину, но вместо такси возле него остановился микроавтобус, из которого стали выскакивать бравые парни в бронежилетах и с автоматами. Не обращая внимания на Артема, один за другим они ринулись в казино.

Рядом с микроавтобусом остановился милицейский «Мерседес» с включенными проблесковыми маячками, из машины вышел высокий седовласый офицер с генеральскими погонами, за ним — отец Артема.

— Ты что здесь делаешь? — увидев сына, оторопел он от удивления.

— Да вот, колесо фортуны немного покрутил… А это что за маски-шоу?

— Я же тебе говорил, что не дам твоему Сабурову житья… Ты к нему ходил? Зачем?

— Послушать, как он зубами клацает…

Спецназовцы, казалась бы, сработали четко — уложили на пол охрану, перекрыли все пути-выходы. В результате операции боевых потерь не было, но при этом они умудрились потерять самого Сабурова. Перевернули вверх дном все казино, но его нигде не обнаружили. И с наркотиками они также оплошали — пытались найти, но даже понюшки кокаина разыскать не смогли.

Гончар-старший не скрывал своего разочарования.

— Как же так! Он должен был быть здесь!

— Должен и был, — кивнул Артем.

— И куда же он делся?