Под тропиком Козерога

Животные страдают не только от неумеренной охоты, еще большую опасность для них представляет уничтожение или существенное изменение их исконных мест обитания. В этом отношении показателен Мадагаскар, на котором автор книги провел долгое время, изучая лемуров. Люди появились здесь не ранее I–IV вв. За относительно короткий срок под влиянием деятельности человека природа претерпела сильные изменения: пересохли реки, усилилась эрозия почв, сократились площади лесов, уменьшились в числе или исчезли многие виды растений и животных. Описывая свое пребывание в краю, где раньше обитали гигантские птицы эпиорнисы, Д. Эттенборо связывает их фатальную судьбу с резким изменением климата, в котором, как считают некоторые специалисты, в определенной мере повинен и человек.

Всего лишь сто лет назад Мадагаскар, площадь которого превышает размеры Франции, был на три четверти покрыт вечнозелеными непроходимыми лесами. В настоящее время две трети его территории представляют собой полупустыми; под угрозой вымирания находятся 42 вида позвоночных животных, из них 30 видов млекопитающих, 11 видов птиц и один вид рептилий. Повышенная уязвимость растительного покрова и животного мира Мадагаскара связана с высоким эндемизмом растений и животных и их приспособлением к жизни в специфических условиях, которых нет нигде в мире. Человек нанес чрезвычайно большой ущерб природе этого острова, особенно в период его колонизации европейцами. Площадь лесов сократилась с 200 тысяч квадратных километров до 50 тысяч, а из них только на 30 тысячах произрастают первозданные леса.

Вторичные леса, появляющиеся на месте истребленных, часто представлены интродуцированными породами деревьев, то есть теми, которые раньше здесь не произрастали. Такое положение сразу же сказывается на судьбе многих видов млекопитающих и птиц. Очень сильно пострадали когда-то многочисленные и широко распространенные здесь полуобезьяны (лемуры). Большинство видов этой группы млекопитающих (около 64 %) попало в Красную книгу МСОП. Это не только сигнал чрезвычайно бедственного положения животных, но и свидетельство того, что правительство республики осознает необходимость принятия экстренных мер. Сейчас по примеру других стран на Мадагаскаре организованы охраняемые природные территории, куда входят два национальных парка и 32 резервата. Их общая площадь составляет 1100 тысяч гектаров.

Процесс оскудения фауны из-за неумеренной эксплуатации лесов охватил все страны, но в последние десятилетия становится особенно угрожающим в тропическом поясе. В Австралии к началу 40-х годов текущего столетия численность крайне интересного зверя — коалы (сумчатого медведя) — сократилась с нескольких миллионов до нескольких тысяч из-за неограниченной охоты на них, хищнической вырубки эвкалиптов и пожаров (чаще всего по вине человека), охватывающих в некоторые годы огромные территории. В конце 60-х годов в Австралии оставалось всего 40–50 тысяч коал.

Д. Эттенборо посетил не всю Австралию, а лишь Северную территорию, где в скудной природе обширных пустынь сумел найти очень много интересного и поучительного для тех, кого волнуют проблемы охраны природы. Австралийская фауна, как и мадагаскарская, чрезвычайно своеобразна. Она древнее мадагаскарской, местные млекопитающие представлены группой яйцекладущих (однопроходных) и группой животных, рождающих недоразвитых детенышей, которых мать донашивает в специальной сумке (сумчатых). Освоение этого континента белыми, завоз сюда позвоночных из других стран, хищническая эксплуатация природных ресурсов поставили в тяжелое положение многие местные виды. Некоторые из них исчезли (например, сумчатый, или тасманийский, волк), другие стали редки и попали в Красную книгу (рыжий намбат, чешуехвостый поссум и др.).

В Австралии предпринимаются меры по сохранению дикой природы. Учреждаются заповедники, через средства массовой информации расширяют экологический кругозор населения и т. д. Здесь достаточно много национальных парков и парков штатов (более 300), занимающих общую площадь 1,7 миллиона гектаров, и резерватов (651) с общей площадью около 300 тысяч гектаров. Тем не менее многие вопросы сохранения остатков дикой природы далеки от решения.