Под венец с другом детства

Наоми и Тоби дружили много лет. Однако он не закрывал глаза на ее недостатки, поскольку знал ее лучше, чем кто бы то ни было. Наоми годами прятала свое нежное сердце под холодной маской. Да и, в конце концов, никто не совершенен.

– У вас с Сесилией и Симоной была та еще репутация. Этого нельзя отрицать.

– Я и не отрицаю, – пробормотала она и уронила подбородок на руки.

Покачав головой, Тоби оставил ее в покое. Мысли Наоми пребывали в сумбуре. Он был растерян не меньше.

Они выросли в этом большом провинциальном городе, и в нем невозможно спрятаться. Повзрослев, они пересеклись уже в колледже. Тоби тогда был выпускником, а Наоми только поступила. Он действительно хорошо изучил ее характер и совершенно точно знал, что сейчас она потрясена с головы до ног, облаченных в дорогие бесполезные ботинки.

– Все изменилось, – настойчиво твердила Наоми. Выпрямившись, прямо посмотрела Тоби в глаза, а он обрадовался, заметив, что она снова полна решимости. – Люди меняются.

– Всегда, – поддакнул Тоби.

– Сесилия и Дикон теперь вместе, она тоже беременна, – зачем-то уточнила Наоми. – Симона и Хатч тоже наладили отношения. Представляешь, они вообще ждут тройняшек! – Она всплеснула руками. – Мы больше не те злые девчонки, которыми были когда-то. Мы… – Она вздохнула. – Впрочем, я уж и не знаю, кто мы теперь.

– Зато я знаю, кто ты. – Тоби улыбнулся. – Ты – Наоми Прайс, женщина, чья обувь стоит больше, чем мое седло.

Она от души рассмеялась, чего, собственно, он и добивался.

– Кроме того, ты в одиночку открыла собственное шоу и до сих пор трудишься не покладая рук для его успеха и процветания.

– Спасибо, Тоби. – Наоми улыбнулась, и у него зашлось сердце. Она кивнула самой себе и оттолкнулась от забора. – Ладно, ты прав. Я все могу. Я готова и действительно сделаю это.

– Конечно. – Оседлав коня, Тоби погладил животное по длинной изящной шее.

– Не знаю, как и сказать им об этом. – Наоми поежилась. – Уверенность оставляет меня при мысли о том, что предстоит рассказать родителям о беременности.

Тоби облокотился о перила и опустил шляпу на глаза, закрываясь от солнца.

– Тебе уже давно следовало это сделать.

– Твоя холодная логика сейчас совсем неуместна, – огрызнулась Наоми и принялась вышагивать взад-вперед вдоль забора, обхватив себя руками. – Где же твоя поддержка, когда она больше всего нужна?

– Я поддерживаю тебя. Просто не считаю, что тебя нужно гладить по головке, вот и все.

Она пробормотала что-то невнятное, продолжая мерить шагами забор. Если бы она двигалась чуть медленнее, он бы охотно обнял ее. Тоби оставил эти мысли. Годами он подавлял влечение к ней. Сегодня она пришла на его ранчо за дружеской поддержкой, и она ее получит, пусть ему и придется говорить неприятные вещи.

– Наоми, ты же понимала, что не сможешь скрыть это.

Она остановилась напротив него, жмурясь от солнца. Теплый ветер приподнял золотистые локоны.

– Да, но…

– Что «но». – Он снял шляпу и машинально пригладил волосы. – Теперь вот кто-то пытается манипулировать тобой. Скажем так, у тебя просто не осталось выбора. Откройся родителям. Время пришло.

– Не понимаю, как все-таки ему удалось узнать об этом. – Она тяжело вздохнула. – Ты единственный, кто знал о ребенке.

Это прозвучало как обвинение. Тоби поджал губы.

– Я никому не раскрывал твоей тайны, честное слово.

– Я знаю. – Наоми махнула рукой, и он расслабился.

Тоби – человек слова, всегда был таким, что бы ни случилось. И вообще, мужчина – ничто, если не держит данное им слово, – так учил его отец. Это убеждение глубоко засело в голову, до такой степени, что Тоби никогда ничего не обещал, если не был уверен в том, что сможет выполнить.

– Я прекрасно понимаю, ты единственный, кто никогда меня не подводил, – смягчилась Наоми. – Знала и знаю, что всегда могу рассчитывать на тебя.

Тоби лишь кивнул и не стал перебивать Наоми, чувствуя, что ей есть что еще сказать.

– Я снова попыталась связаться с Джио.

Ну вот опять. Тоби почувствовал нарастающее раздражение при упоминании этого имени и даже не пытался скрыть это. Любовник Наоми Джио Фабиани сделал ей ребенка и был таков. Подлец и мизинца ее не стоил. Однако Наоми верна своим принципам и последние пару месяцев пыталась связаться с ним, чтобы рассказать о ребенке. Но даже если ей это удастся, Джио не женится на ней, а уж тем более не станет принимать участия в жизни ребенка. В этом Тоби совершенно точно уверен.

– Бросай ты эту затею, – предложил он. – То, что мужчина сделал тебе ребенка, вовсе не означает, что он может стать ему хорошим отцом.

– Знаю, но…

– Никаких но, – нетерпеливо перебил Тоби. – Наоми, ты ведь утверждала, что все это было ошибкой. Что-то изменилось? Неужели хочешь вернуть его?

– Разве он не должен знать, что будет отцом?

– Если бы не сбежал, узнал бы.

По правде говоря, Тоби был рад, что Джио бесследно исчез из жизни его подруги. Она заслуживает лучшего.

– Я сам навел о нем справки, когда ты рассказала о том, что случилось.

– Ты?

– Ну да. – Тоби погладил лошадь. – Он просто ничтожество и бабник.