Подарок

– Да это же Крон! – усмехнулся один из троицы. – Крон, ты?

– Я, – вновь сплюнул кровь в маску шлема тот.

– Его по апгрейду на защите можно узнать, – веселился внимательный сталкер.

– Ты как вообще, тяжелые ранения есть? – спросил знакомый голос, и говоривший бросил, сидевшему на полу Крону, плоскую коробку. – Держи аптечку.

– Спасибо, – поблагодарил Крон.

– Что ж, Крон, повезло тебе сегодня, что мы решили заглянуть на огонек, – усмехнулся знакомый голос.

Кто узнал Крона, посмотрел на побитого сталкера, потом на напарника, вероятно, являвшегося старшим группы. Старший отрицательно мотнул головой.

– Ладно, – пожал плечами внимательный сталкер, соглашаясь, и отойдя к дальней стене, поднял автомат Крона. – Твой? – спросил он у него.

Крон кивнул.

– Ты не обессудь, но мы его возьмем в качестве платы за спасение. Он ведь у тебя «фаршированный», так? – с усмешкой поинтересовался внимательный сталкер.

– Так может сразу и пристрелите? – хмыкнул Крон, пытаясь подняться на ноги, и у него это получилось. – Мне до Базы с пистолетом не дойти.

– С бюрером выжил и до Базы дойдешь, – ответил третий сталкер, кто срезал трофей с карлика и убрал их в свой ранец.

– Извини, Крон, но это Москит услышал стрельбу и предложил помочь, так что он вправе взять награду за помощь. Бывай, – махнул рукой старший группы и три спасителя скрылись в проходе.

«Помочь? Конечно, – усмехнулся Крон, вспомнив, чей это был голос. – Святой, – прихрамывая, он направился к валявшемуся у стены пистолету, – А ведь Москит спрашивал у него, пристрелить меня или нет. Повезло…»

Но как же было жалко свой автомат, прошедший полный апгрейд…

Бар на Базе.

Сегодняшняя ночь была довольно шумной и многолюдной, каждый стол оккупировали большие группы сталкеров, а объяснил такое явление портативный прибор ПДА. Вчера вечером по сети пролетело предупреждение о неожиданном Выбросе. Кому-то повезло оказаться рядом с укрытиями, а кому-то и нет.

Крон находился на Базе почти неделю с того похода в мини-бункер. Он удачно добрался до места, сдал заказ и получил награду, которая имела право выбора: деньги или оружие.

На предложенную сумму желаемый ствол Крон не смог бы приобрести, а вот АК-103 ему понравился, пусть и заводской комплектации. Если этот автомат со временем улучшить, то про родной «Абакан» можно перестать думать. Конечно, здесь калибр крупнее и боекомплекта придется брать меньше, но в схроне у Крона к «Калашникову» имелись, найденные в чей-то нычке, три снаряженных магазина под сорок пять патронов и это уменьшало количество носимых дополнительных магазинов. К тому же один из них оказался с бронебойными. Еще в чужом схроне был ПБС. Вот прибор бесшумной и беспламенной стрельбы, это очень хорошо!

Расслабленно уничтожая тушенку с хреном и запивая это водкой, Крон краем уха слушал россказни бродяг.

– …появился артефакт! – долетел до слуха Крона обрывок фразы, и он повернул голову к возбужденному рассказчику. Им был Борода.

Слух обострился.

– Новый «плод» язвы Зоны! – страшно шептал Борода.

Крон, делая вид, что ему безразличны разговоры, на самом деле даже перестал употреблять спиртной напиток.

– Аномалия опасна, я за это зуб отдам! – продолжал сталкер. – Мы ночью шли после Выброса и тут… – Борода опрокинул пол стакана прозрачной жидкости в рот, после чего занюхал куском колбасы, – появилось «Пламя Ночи»! Так назвал эту аномалию покойник Скаф. Аномалия подвижная, она, словно призрак, плыла над землей. Тогда Скаф глянул на детектор и увидел горящую точку.

Сидевшие за одним столом с Бородой, затаив дыхание, слушали новую байку.

– Арт! Восторженно прошептал тогда Скаф и шагнул к аномалии, – продолжал рассказчик. – Я его попытался остановить, одернуть, но он как зомби двинулся к «Пламени Ночи», сверяясь с попискивающим детектором аномалий. Понятно, что это дело рук незапланированного Выброса: новая аномалия и новый артефакт.

Крон открыл ПДА и нашел то место, о котором только что говорил Борода, где сегодня после Выброса погиб Скаф.

– А потом его объяло «Пламенем», словно бездушный манекен, таскало между деревьев, после чего бросило, уже мертвым, – сглотнул слюну Борода и закончил: – Как я бежал и добрался до Базы, не помню. Странно, вообще, что не вляпался ни в одну из аномалий…

– Так и мутанты на тебя не напали, – сказал один из слушателей.

– Это какой-то странный Выброс был, – подхватил другой. – Короткий, но сильный. От него даже мутные не выбираются из своих нор. Сам сюда, когда бежал, был удивлен…

Крон поле рассказа Бороды делая вид, что пошел отлить, незаметно собрался и покинул Базу. Он решил рискнуть и первым добраться до новой аномалии. Мало кто захочет отважиться идти наружу сразу после Выброса, едва спасшись от него в бункере Базы.