Подарок для Демона

Я почти смирился с мыслью, что завтрак мне не добыть, когда за спиной звякнули колокольчики. Обернувшись, увидел, как из дверей хлебной лавки вышел пожилой господин. Бинго, твою королеву! Как я мог забыть о булочной, которая работала без выходных?! Это всё моя нелюбовь к мучному. На Ратаре нет хлеба или чего-то вроде него, а в Альвахалле я так и не пристрастился к вате с привкусом дрожжей.

— С Рождеством, — войдя в лавочку, состряпал милую улыбку.

У госпожи за прилавком заметно поубавилось румянца на щеках, но она не завизжала и не хлопнулась в обморок. Считаю — это успех.

Запах свежего хлеба лупил по ноздрям, а на деревянных лотках лежали булочки и крендели. Да тут настоящий рай для ценителей выпечки! Не знаю, для кого добрая женщина мёртвым рождественским утром напекла столько, но я удачно зашёл.

— Любезная, а заверните мне всего и повкуснее.

— С-ско-олько? — госпожа булочница трясущимися руками потянулась к стопке бумажных пакетов.

— По паре штук, — пожав плечами, отвернулся, чтобы бедная женщина до конца жизни не осталась заикой.

Заплатил за два свёртка со сдобой в три раза больше нужного и вышел из хлебной лавочки. Домой нёсся на крыльях. Тапки бессовестно скользили по заснеженному тротуару, несколько раз чуть не навернулся, но всё это было неважно. Главное — меня ждала моя рыжеволосая красавица, мой соблазнительный подарок на Рождество.

Свернул на улицу Белых слив и встал, что вкопанный, увидев около нашего дома припаркованный автомобиль представительского класса. Сердце ухнуло вниз. Торопливо зашагал к подъезду, понимая, что никто, кроме меня и Эсперанты, там не живёт, а значит и гости по наши души. Королевский авто? Нет. У Фретрики совсем другие машины. Салон оказался пуст, и я бросился к крыльцу подъезда. Всё же поскользнулся на обледеневших ступеньках, пакеты с выпечкой полетели в сугроб — бес с ними. Рванул дверь. Твою королеву! У моей квартиры стояли двое рогатых амбала в форменной одежде армии Ратара.

— Какого чёрта?! — рявкнул, и оба вытянулись по струнке, скрестив руки на груди.

Кажется, я смял расстояние до спальни за секунду, толкнул дверь, надеясь увидеть спящую Эсперанту, но кровать оказалась пуста.

— Приветствую, сын мой, — голос отца за моей спиной прозвучал приговором.

— Где она? — горло будто проволокой стянуло.

— Человеческая женщина? — правитель не ждал ответа, он прекрасно понимал, о ком речь. — Она всё истолковала верно и приняла решение уехать.

Мир на мгновение потух. Какого беса он решил, что может себе такое позволить? Хотя удивляться не стоило. Отецимел привычку легко и непринуждённо распоряжаться чужими судьбами. Ни черта не изменилось.

— Убирайся! Из этой квартиры, из Межмирья, а заодно и из моей жизни, — я говорил тихо, давя в себе яростное желание сначала вгрызться в горло ему, а потом прикончить демонов за дверью.

Отец промолчал и с присущей ему монаршей грацией зашагал по гостиной. Одарив безразличным взглядом ёлку, он опустился в кресло. В кроваво-алых глазах правителя плескалась пустота. Впрочем, ничего нового, просто я отвык.

— До меня дошли слухи, что ты таскаешься по городу с человеческой женщиной и нездоровым блеском в глазах.

Догадка звякнула в голове монетой — господин Нохэ, гад. Успел доложить старому другу о моих похождениях. Похоже, начальник полиции Альвахалла радеет за судьбу Ратара не меньше действующего правителя.

— Изгнание должно было тебя вразумить, — продолжил отец, — показать, что место наследника трона — твоё единственное предназначение.

— Не вышло, — процедил.

— Вижу, — кивнул правитель. — Человеческая женщина тебе не пара. Указ о досрочном завершении наказания подписан, тебя сегодня же снимут с должности соглядатая королевского двора Межмирья. Возвращаемся на Ратар.

— Как гладко, — зло оскалился. — Скажи, отец, ты хоть раз сомневалсяв том, что твой приказ будет исполнен?

— Я твой правитель! — рявкнул Аш-старший.

— Ты не мой правитель. Отныне и до конца дней я подданный Межмирья — моё решение, и оно не обсуждается.

Давно пора было пойти против воли отца, а не надеяться, что он поймёт и примет мои желания. Наверное, я оптимистично настроенный идеалист или был им. Уже не имеет значения.

— Без хорошей должности и денег долго ты тут не протянешь, — хмыкнул правитель.

— За эти два года всё изменилось. Я изменился. Спасибо, что отправил в изгнание. Я встретил женщину, с которой хочу провести жизнь.

— Ты сам-то себя слышишь?! — он подорвался с кресла. — Демон не может хотеть одну. Тебе нужны десятки демониц и суккубов. Тебе нужен гарем — в этом твоё предназначение.

— В чём? Настрогать для династии Аш сотню демонят? Сделать то, на что ты оказался не способен? — горько улыбнувшись, посмотрел в глаза озверевшему родителю.