Поддай пару! Вор Времени

Дверь в библиотеку медленно открылась, и в комнату вошла белая лошадь. Среди коневодов-любителей существует ужасная привычка называть белых лошадей серыми, хотя любой представитель этого кривоногого братства сейчас безропотно признал бы: эта лошадь именно белая. Не такая белая, как снег, потому что это мертвый белый цвет, но белая, как молоко, потому что этот белый цвет живой. Уздечка и поводья, как и седло, были, разумеется, черными, и использовались они в основном для внешнего эффекта. Если лошадь Смерти милостиво позволит тебе взобраться на ее спину, то оттуда ты никуда не денешься, неважно, есть седло или нет. И не было предела числу людей, которых могла бы перевезти эта лошадь за один раз. Что в принципе неудивительно: порой эпидемии выкашивали целые континенты.

Историки как будто ничего не заметили. Лошади ведь не ходят в библиотеки.

Сьюзен села в седло. Сколько уже раз она жалела о том, что не родилась обычным, совершенно нормальным человеком. Она бы с радостью отдала все свои сверхъестественные способности…

…Отдала бы все, но только не Бинки.

Через мгновение в воздухе над библиотекой остались только четыре раскаленных, как плазма, следа копыт, но скоро они потускнели и исчезли.

Тик

Тишину нарушал лишь хруст снега под огромными ступнями йети да постоянно завывающий в горах ветер.

Потом Лобсанг сказал:

– Когда ты упомянул отрубание головы, ты имел в виду…

– Отделение головы от туловища, – закончил за него Лю-Цзе.

– И, – продолжал Лобсанг голосом человека, исследующего каждый угол населенной призраками пещеры, – он нисколечко не будет возражать?

– Ну-у, – протянул йети. – Ощущения не есть приятные. Это вроде как фокус. Но коли надо, я – не, не против. Метельщик всегда был хороший дру-у-уг. Мы много должать ему.

– Я пытался показать им истинный Путь, – с гордостью пояснил Лю-Цзе.

– Да-а. Самый смак, – одобрил йети. – «Мытый чайник никогда не кипит».

Судя по лицу Лобсанга, сейчас в его голове любопытство вело бой с беспокойством. И похоже, одержало безусловную победу.

– Я что-то пропустил? – спросил он. – Так ты не умрешь?

– Йа-а? Не умру-у? Без головы? Бугагашеньки! Хо. Хо. Конечно, умру. Но все это ерунда.

– Долгие годы мы пытались разобраться в жизни йети, – встрял Лю-Цзе. – Их жизненные циклы вносили сумятицу в Мандалу, пока настоятель не научился делать на них поправку. Они уже трижды вымирали. То есть вообще вымирали.

– Трижды? – переспросил Лобсанг. – Многовато. Я хочу сказать, что у большинства видов это получалось только один раз.

Йети вошел в более высокие заросли древних сосен.

– Вот, подходящее место, – кивнул Лю-Цзе. – Опусти нас на землю, о господин.

– Ага, опусти, и мы откочерыжим тебе башку, – едва слышно произнес Лобсанг. – Да что я несу?! Никаких голов лично я рубить не стану!

– Ты сам слышал, это его не больно-то волнует, – ответил Лю-Цзе, когда их осторожно опустили на землю.

– Не в этом дело! – с жаром воскликнул Лобсанг.

– Это его голова, – заметил Лю-Цзе.

– Но мне-то не все равно!

– Что ж, в таком случае… – пожал плечами Лю-Цзе. – Разве не начертано: «Если хочешь сделать что-нибудь правильно, сделай это сам»?

– Да-а. Именно так, – подтвердил йети.

Лю-Цзе взял меч из безвольной руки Лобсанга. Он держал его осторожно, как человек, не привыкший держать оружие. Йети послушно опустился на колени.

– Ты готов? – спросил Лю-Цзе.

– Да-а.

– Не могу поверить, что ты действительно собираешься это сделать, – изумился Лобсанг.

– Забавненькое совпадение, – сказал Лю-Цзе. – Госпожа Космопилит утверждает: «Видеть значит верить». А Великий Когд говорил: «Я видел. И я верю!»

Он резко взмахнул мечом и отрубил йети голову.

Тик

Раздался звук, словно кочан капусты разрубили надвое, и голова покатилась в корзину под одобрительные вопли толпы: «О, браво! Вот красава! Молодец!» Щеботан был милым, тихим и законопослушным городом, и городской совет исправно поддерживал его в таком состоянии, проводя карательную политику, которая совмещала в себе максимум наглядного устрашения и минимум возможностей для повторного нарушения закона.

– ХВАТ «МЯСНИК» ШМАРЦ?

Покойный Хват потер шею.

– Я требую, ента, повторного суда!

– ТВОЕ ТРЕБОВАНИЕ БУДЕТ УДОВЛЕТВОРЕНО, НО НЕМНОГО ПОГОДЯ, – отозвался Смерть.

– Это не может считаться убийством, потому что… – душа Хвата Шмарца пошарила в спектральных карманах в поисках призрачного клочка бумаги, развернула его и продолжила голосом человека, для которого чтение было подобно подъему на крутой склон, – …равна… равновесие моего разума было, ента, тогось, нарушено.

– ПРАВДА? – отозвался Смерть.

Он давно понял, что новопреставленным лучше дать выговориться и облегчить душу.

– Ага, я ведь типа ну вааще как хотел его убить! Разве ж енто нормально? Да и ваще он был гномом. Где ж тута человекоубивство?

– НАСКОЛЬКО Я ЗНАЮ, ОН БЫЛ СЕДЬМЫМ ГНОМОМ, ПОГИБШИМ ОТ ТВОИХ РУК, – сказал Смерть.

– Я ну кирдык как склонен к умственным расстройствам, – ответил Хват. – На самом деле жертва в этом деле – я! Мне ж чо было нужно? Понимание! Чтоб кто-нибудь меня вы-слу-шал! Мою, енту, точку зрения…

– И КАКОЙ ЖЕ БЫЛА ТВОЯ ТОЧКА ЗРЕНИЯ?