Летом 1918 г. резко усилился социальный раскол в деревне. Активным участником Гражданской войны стало крестьянство – основная часть населения. В июне образовался Восточный фронт. В последующие месяцы события нарастали: ввод английских войск в Баку (август); захват Баку турками (сентябрь); образование антисоветских правительств на Дону (генерал П. Н. Краснов), в Архангельске (эсер Н. В. Чайковский); антисоветские восстания в центре страны (Ярославль, Рыбинск, Муром – июль); антибольшевистское выступление левых эсеров в Москве во время работы V съезда Советов (5-6 июля); взятие Казани чехами и войсками «Учредилки»; наступление генералов А. И. Деникина на Кубани, П. Н. Краснова на Воронеж и Царицын (июль-август); падение Советской власти в Сибири и на Дальнем Востоке (июль-сентябрь).
Вооруженная борьба с мая 1918 г. стала главным фактором жизни страны. К концу лета Советская власть была ликвидирована на 75 % территории. Ее гибель казалась неизбежной. Но антибольшевистские силы были раздроблены, у них отсутствовала единая политическая программа.
В это время изменилась ситуация в Европе. Страны Антанты одержали победу в Первой мировой войне. С конца сентября по 11 ноября последовательно капитулировали Болгария, Турция, Австро-Венгрия и Германия. Образовались самостоятельные государства в Эстонии, Латвии, Литве, Польше, Белоруссии, Галиции, на Украине. В Одессе и Севастополе высадились англо-французские войска (ноябрь). В Баку вернулись англичане (ноябрь). В свою очередь советское правительство аннулировало Брестский мир. В результате наступления Красной Армии на Украину, Белоруссию, Прибалтику здесь были образованы советские республики (ноябрь 1918 – январь 1919 г.). По предложению президента США В. Вильсона обсуждался вопрос о перемирии и проведении мирной конференции правительств России на Принцевых островах в Мраморном море. Созвать ее не удалось из-за отказа, прежде всего Колчака.
В январе-феврале 1919 г. Красная Армия наступала на Дону, используя усталость казачества от войны. Но, стремясь закрепиться здесь, Советская власть начала политику так называемого расказачивания, означавшую репрессии против основной массы населения. Ответом стало восстание на Верхнем Дону (март-май). Войска Колчака наступали на Восточном фронте (март-апрель), заняв Уфу, Ижевск и угрожая Казани.
В политическом отношении это время характерно ростом недовольства сибирского крестьянства властью Колчака, переходом в оппозицию к нему меньшевиков и эсеров. Советское правительство стремилось наладить отношения со средним крестьянством: ликвидация комитетов бедноты в деревне, лозунг VIII съезда РКП(б) в марте 1919 г. о союзе с середняком при опоре на бедноту, избрание выходца из Тверской губернии М. И. Калинина председателем ВЦИК после смерти Я. М. Свердлова в марте 1919 г.
М. И. Калинин
Одновременно такие факты, как образование советских республик в Венгрии (март-июль), в Баварии (апрель), эвакуация французских войск из России в результате волнений французских моряков на Черном море (апрель) и т. п., вселяли уверенность в скорый успех европейской революции. Для быстрейшего основания «международной советской республики» в марте 1919 г. был образован Коммунистический Интернационал (Коминтерн) как мировая коммунистическая партия с секциями в отдельных странах и центром в Москве.
В результате военная интервенция стран Антанты не смогла оказать решающего воздействия на ход событий в России. Причинами этого стали широкое недовольство в Европе и США вмешательством в дела России (движение «Руки прочь от России!»), противоречия между странами Антанты, отрицательное отношение к присутствию иностранных войск со стороны значительной части российского населения. Одновременно укрепилось внутриполитическое положение Советской власти, был достигнут временный политический компромисс с частью меньшевиков и эсеров.
Делегаты II конгресса Коминтерна. Июль 1920 г.
1919 г. был решающим для исхода борьбы. Его важнейшими событиями оказались рост партизанского движения в тылу Колчака, образование ряда партизанских армий и партизанских республик в Сибири и на Алтае, контрнаступление советских войск против Колчака (апрель-июнь), образование Туркестанского фронта (август), развал колчаковского режима, объявление нейтралитета войсками чехословаков, арест и расстрел Колчака (к февралю 1920 г.).
Летом 1919 г. была ликвидирована Советская власть в Прибалтике. Северо-Западная армия генерала Н. Н. Юденича пыталась дважды захватить Петроград (май-июнь, сентябрь-октябрь), но в результате была разбита, отступила на территорию Эстонии и там была расформирована (к январю 1920 г.). В начале февраля 1920 г. войска интервентов покинули север России. Красная Армия к марту 1920 г. заняла Архангельск и Мурманск.
На юге войска генерала А. И. Деникина, «главкома Вооруженных сил Юга России», к лету вышли на линию Царицын – Белгород – Херсон.