Подлунное Княжество (СИ)

Вот и сейчас… Совсем не зубная боль заставила всадника открыть глаза. Он выскользнул из-под плаща и быстро оделся. Может где-то и принято встречать опасность без штанов, но в школе всадников таким премудростям не обучали. От дневной безмятежности и спокойствия не осталось и следа. Воздух стал тяжёлым и гудел, словно неподалёку включили устройство, подающее электричество. Фиолетовое небо разрезало ослепительной вспышкой.

— Зарница, — прошептал с надеждой Ратибор и тут же по ушам саданул раскат грома. Первые крупные капли ударили по щекам.

— Что… , — Света одной рукой поддерживала плащ, другой тёрла не желающие открываться глаза.

— Быстрее, — всадник собирал и кидал в сторону девушки разбросанные вещи. — Гроза. Надо укрыться. Дело серьёзное намечается.

Ещё не отойдя ото сна, девушка путалась в одежде, никак не могла отыскать нужные пуговички и застёжки. Всадник схватился за вязаную фуфайку. Кожа почувствовала тёплую влагу. Ратибор поднёс одёжку к лицу и тут же откинул прочь — она насквозь пропиталась кровью.

— Где мой свитер? — девушка запахнула плащ, пытаясь укрыться от обрушившихся с небес ледяных потоков.

— Не знаю! Одень вот это! — всадник стянул через голову рубаху, оставил себе жилет — хоть какая-то защита.

— А ты?

— Некогда спорить, Света!

Девушка послушно облачилась в предложенную одежду, протянула Ратибору плащ. Всадник, не тратя время на разговоры, накинул его на плечи возлюбленной, предупреждая возражения, силой заставил продеть руки в рукава, запахнул и стянул поясом. Света стала похожа на извозчика, что облачился в тулуп не по размеру.

* * *

Чернильная мгла взорвалась серебряным огнём. От адского грохота содрогнулось пространство. Свет был настолько ярким, что в нём растворились и деревья, и земля. Дождь испарялся на лету, но ни Ратибор, ни Света жара не чувствовали. Они с трудом могли различать друг друга в режущем глаза сиянии, но чётко видели одинокую скалу, скрытую до этого стеной леса. Подобно острому клыку торчала она посреди залитого огнём пространства.

Угольно-чёрная, на фоне расплавленного серебра, она в какое-то мгновение дрогнула и словно стала выше. Определённо выше! На вершине скалы Ратибор видел того человека, которого ненавидел с тех пор, как, укрывшись за пыльной шторой, стал свидетелем тайного сговора.

— Где же ты, упрямый юнец?! — после раскатов грома, рёв Мериддина казался вкрадчивым, даже приветливым. — Ты так долго искал встречи со мной, что мне самому стало интересно. Я жду тебя.

— Это он, — прошептал Ратибор. — Колдун!

Света кивнула.

— Ну, что ты застыл там подобно жалкой букашке?! — рассмеялся Мериддин. — Второго раза может не быть. Вся твоя похвальба и угрозы выветрились, стоило блеснуть рядом паре похотливых глазёнок! Прощай, смертный!

Сияние угасало, холодные струи снова ударили по голым плечам и рукам Ратибора.

— Не упусти его! — Света вцепилась в руку возлюбленного. — Твой шанс! Твоя свобода!

— Я иду! — из горла всадника вырвалось что-то похожее на клёкот раненного коршуна. — Подожди, колдун!

— Смотри, не поскользнись! — ехидный смешок, выпорхнувший из темноты, совсем не походил на недавний утробный рык.

* * *

Ратибор и Света пробирались к мерцающей промеж деревьев скале. Беспощадные плети ливня хлестали по коже всадника. Но он, не обращал на них внимания, закрывая телом спутницу. Лес, казавшийся недавно другом и покровителем, теперь то и дело пытался сунуть под ноги толстый корень или ткнуть в лицо веткой. Раскисший мох с хлюпаньем втягивал ступни и с плотоядным чавканьем, цепляясь за каждый клочок обуви, нехотя отпускал на волю.

— Не могу больше! — выдохнула девушка.

— Надо, Света, надо! — Ратибор хватал ртом холодные струи, но они, словно в насмешку, залив всё вокруг, не желали касаться его пересохших губ.

— Мы и на шаг не приблизились… Я там не нужна… Не звали…

— Вот ему!! — всадник выкинул кукиш в сторону единственного светлого пятна. — Я не брошу её, колдун! — он схватил Свету за руку. — Вперёд!

Мериддину, по-видимому, действительно было интересно встретиться со своим преследователем. Небесный водопад сменился моросью. Корни уползли в темноту. Ветви поднялись над головами, а мох снова стал пружинистым и мягким. До скалы оказалось не больше сотни шагов.

— Уступка за уступку, юноша, — послышалось, когда Света и Ратибор добрались к подножию светящейся изнутри каменной громады. — Встречаемся один на один.

— Ты мне ещё условия ставить будешь? — Ратибор смахнул воду с лица.

— Не спорь, — зашептала ему Света. — Пока ты не разберёшься с ним, мы не будем счастливы.

— Послушай здравую мысль, — донёсся из недр скалы голос Мериддина. — Хотя и родилась она в кукольной головке.

— Заткнись, колдун! — огрызнулся всадник.

— Мог бы и уважить мои седины, юноша.

— Скорее плешины!

— Грубиян! — пробасил камень.

— Грубиян, — чавкнул мох.

— Грубиян, — проскрипели деревья.

— Грубиян, — прошелестел дождь.

Света испуганно озиралась, прикрыв рот ладонью.

— Ещё одна такая шутка, — взъярился Ратибор. — И…