<p>Екатерина Кариди</p><p>Подменная невеста, или Пышка на отборе</p>

<p>вместо пролога</p>

Тихий смех в спальне, стоило служанке, принесшей поднос с нектаром и сладостями, удалиться, послышался снова. Занавески на огромной кровати отдернулись, выглянула красавица, подхватила двумя пальцами письмо, лежавшее между тарелками на подносе, и снова вернулась в постель, к мужчине.

- Ну, что пишет твоя сестра? – проговорил мужчина, приподнимаясь на локте.

- М? – красавица лукаво улыбнулась, потом проговорила поморщившись: – Повторно объявляют о начале отбора для принца Джареда. Мне уже пришло извещение, сегодня надлежит выехать.

Мужчина одним движением сел и отбросил одеяло.

- Не хочу, чтобы ты ехала во дворец на отбор! - процедил сквозь зубы.

- И я не хочу Мэтью, - красавица улыбнулась и прижалась к нему. – Я хочу остаться дома и выйти замуж за тебя. М?

- Не шути так, Адель! – он резко тряхнул ее за плечи.

И тут же убрал руки и отстранился.

- Не могу представить себе, что ты можешь достаться моему уродскому братцу-дракону!

- Никаких шуток, милый. Просто… вместо меня на отбор поедет кое-кто другой. И поверь, она отбор никогда не выиграет.

***

Не выиграет, значит?

У Люды было на этот счет свое мнение. Правда, ее мнения никто не спрашивал.

Ее обрядили в какие-то наспех сооруженные шелковые тряпки, запихнули в карету, снабдив приглашением на отбор, и в тот же день выпихнули.

А начиналось все не так. Совсем не так начиналось.

Люда была в аквапарке. В кои веки раз отпуск, почему она не могла оторваться по полной?! Хотя инструктор аквапарка и пытался ее отговорить, еще так обтекаемо выразился:

- Это чревато с вашими э… формами.

Намекал, что она толстая и застрянет в трубе?! Да, купальник у нее был семь ХL, и что с того? Разве это могло женщину, дорвавшуюся до отпуска, остановить?

Чем оно чревато, стало ясно уже в процессе.

И нет, Люда не застряла в трубе, вопреки прогнозам инструктора. Наоборот! В какой-то момент, когда она уже была на полпути к успешному приводнению в бассейне, труба неожиданно расширилась, превращаясь в какой-то тоннель, и резко налилась светом. А потом ее просто выплюнуло из этой гигантской трубы. Но не в бассейн, как можно было бы ожидать, а на большой плоский камень, весьма похожий на алтарь.

Люда в себя не успела прийти и разобрать прилипшие к лицу мокрые пряди, как на нее уставилась какая-то вертлявая девица и выдала:

- Ты только посмотри на нее, Мэтью. Какая жирная!

Э, э, э! Люда только собралась сказать, что она ни разу не жирная, у нее просто фигура плюс сайз. Но эта девица уже повернулась к красавчику в расшитом стразами халате и выдала:

- Уверена, ее выкинут с отбора сразу же, как увидят!

- Да уж, с тобой не сравнится, - ухмыльнулся красавчик. - Ведь ты стала бы первой красавицей королевства, если бы поехала на отбор! Не то что эта. Хотя, - он потер подбородок. - Некоторое сходство в лице есть...

Потом внезапно нахмурился, лицо стало подозрительным.

- И как же мы объясним это братцу, когда отбор закончится, и мы… - он слегка замялся, - явимся ко двору?

Девица расплылась в улыбке.

- Это как раз проще простого, милый! Объясним все тем, что я внезапно потолстела, а потом села на диету. И вуаля! Но к тому времени отбор у принца будет закончен, а я уже буду твоей герцогиней.

***

Люда сказала про себя: «Это мы еще посмотрим!»

Но выбора у нее особо не было, она в данный момент тряслась в карете, ехала на отбор.

<p>глава 1</p>

Какое настроение должно быть у женщины, которую, мало того что лишили законного отпуска, да еще и выпихнули из дома в одном платье, больше похожем на какой-то бесформенный мешок? И не куда-то, а в королевскую столицу.

Если честно, то Люда чувствовала себя Золушкой. Только не когда та ехала на бал, а после. Когда карета уже превратилась в тыкву, а платье в лохмотья. Но она не собиралась сдаваться.

В этом положении тоже имелись свои преимущества. В конце концов, раз уж она в другом мире и едет на отбор к принцу-дракону…

Стоп. Сказала она себе.

В таком виде ей во дворец точно не нельзя.

Люда высунулась из окошка кареты и окликнула кучера:

- Послушай, любезный!

- Чего? – отозвался тот.

- А далеко ли до столицы?

- Вы, барышня, как не от мира сего.

Кхмм. Вообще-то, так оно и было, но Люда сейчас не намерена была вдаваться в подробности. А кучер попался словоохотливый. И тут выяснилось многое.

Что сегодня последний день. Опоздать нельзя, им придется гнать во весь опор.

На дорогах сейчас полно стражи, а в столице вообще не протолкнешься, со всего королевства незамужние барышни из знатных семей съехались на отбор. И да, согласно регламенту, каждая невеста должна иметь с собой полный гардероб на все случаи жизни и еще кучу разных вещей.

А у нее с собой ничего. Ни сменной одежды, ни денег. И это еще не все. Люда прекрасно понимала, что во дворце обязательно найдутся те, кто знает эту Адель Понс в лицо. В общем, проблема вставала в полный рост.

Но у нее уже созрело решение проблемы.

Нужно легализоваться в этом мире и, так сказать, зайти с козырей.