Подменыш

Уилер собрался выключить телефон, но Аполлон наклонился вперед, оттолкнул его руку и потянул телефон на себя, так что Уилеру пришлось положить его на стол. Изображение было очень плохим, сплошные полосы и разводы. Очевидно, Уилер вел запись, опустив телефон. Аполлон уже успел забыть почти все, что говорила женщина. Но только не последние три слова. Это не ребенок. Он вдруг почувствовал отвратительное желание вновь услышать, как она их произносит.

Камера снова переместилась, когда Уилер встал со стула и перешел в угол, и на экране появилась новая сцена: отец Хаген идет к женщине. Другие Выжившие с ужасом на нее смотрят. Однажды я открыл аккаунт в Gmail, – начал отец Хаген.

– Я и сам не знаю, зачем это записал, – признался Уилер. – Дурная привычка, я знаю. Когда происходит нечто странное, моя рука сама тянется к телефону. Я сожалею. Позвольте мне стереть запись.

Слова Уилера заглушили историю отца Хагена про Gmail.

– Подождите, – сказал Аполлон, наклонившись к телефону.

Уилер последовал его примеру.

«Мне пришлось самой искать помощь. Стоит ли удивляться, что я нашла ее у других матерей. Мудрых женщин. Кэл объяснила мне, как вернуть дочь. Кэл сказала, что делать. Только я не знаю, смогу ли справиться».

Аполлон прикоснулся пальцем к экрану, чтобы остановить видео в том месте, где он вскочил на ноги. Эта женщина собирается убить своего ребенка. Аполлон не хотел смотреть на то, как он произнес эти слова. Слишком похоже на разговор с Эммой.

Уилер, заметивший боль Аполлона, перевернул телефон экраном вниз.

– Глупая привычка, – сказал он. – Я сожалею.

Плечи Аполлона опустились.

Уилер вновь взял чашку с кофе.

– Кто такая Кэл? – спросил он.

– Я не знаю, – ответил Аполлон.

С минуту они молчали. Аполлон мысленно повторял слова женщины.

– «Мудрые», – наконец сказал он. – Вы о них когда-нибудь слышали?

Уилер перевернул телефон и принялся сосредоточенно набирать текст. Прошло еще несколько секунд, но он не отводил глаз от экрана.

– Ой, – тихо сказал Уилер.

Он перехватил взгляд Аполлона и, смутившись, опустил глаза.

– Вы что-то нашли? – спросил Аполлон. – Расскажите.

– «В деревнях всегда имелась одна или две мудрых». – Уилер поднял глаза. – Это из книги.

– А там написано, кто такие эти мудрые? – спросил Аполлон.

Уилер открыл рот, но тут же его закрыл, поджал губы и повернул телефон к Аполлону.

Аполлон взял его и прочитал текст с экрана.

– Да бросьте, – сказал он. – Вы серьезно?

Уилер отвернулся, словно наткнулся на чужие безобразия, и ему совсем не хотелось о них говорить.

Аполлон перевел взгляд на экран и снова прочитал выведенный на него текст:

– Мудрые.

Ведьмы.

Часть 5. Мудрые

Глава 42

– Ты ведь понимаешь, что это какая-то чушь?

Патрис и Аполлон сидели на платформе железнодорожной станции «Ямайка» на Лонг-Айленде, ждали поезд, идущий в Лонг-Бич, округ Нассо, до прибытия которого осталось шесть минут.

– Он сказал, что хочет, чтобы мы привезли ему книгу, – объяснил Аполлон. – А когда человек соглашается заплатить семьдесят тысяч долларов за книгу, можешь не сомневаться, я с удовольствием прокачусь на поезде, чтобы выполнить его желание. – Он приподнял брови и посмотрел на Патриса. – Как и ты. – Патрис покачал головой. И, хотя он был намного крупнее Аполлона, это движение сделало его меньше и моложе. Со стороны это выглядело, как будто отец выговаривает что-то сыну.

– У меня такое ощущение, что мы два наркоторговца, собирающиеся толкнуть товар, – проворчал Патрис.

– Наркоторговцы не используют специальную оберточную бумагу, – возразил Аполлон.

Он открыл коробку, в которой лежала книга, и вытащил ее наружу. Книга была тщательно завернута в бумагу с изящным орнаментом и золотыми медальонами. Аполлон даже сделал бантик.

– Слащавое дерьмо, – заявил Патрис, отмахиваясь от Аполлона, но потом наклонился и осторожно коснулся оберточной бумаги. – Из «Кейтс Пейпери»?[27]

– Проклятье, да, – кивнул Аполлон. – Бумага для оригами, золотые медальоны.

Патрис покачал головой.

– Крутое дерьмо, – проворчал он и посмотрел по сторонам. – Тебе лучше это убрать, пока кто-нибудь не подумал, что двое взрослых мужчин обсуждают оберточную бумагу.

Аполлону вдруг ужасно захотелось пробежаться по платформе, выкрикивая имя, фамилию и адрес Патриса. Но, с его удачей, он обязательно споткнется, уронит книгу на рельсы и ее раздавит приближающийся поезд. Он спрятал книгу обратно в коробку. Некоторое время они сидели молча. Аполлон ничего не рассказал Патрису про женщину в церкви, а также о Кэл и Мудрых. Что Патрис об этом сказал бы? Аполлон не знал, что и думать.