Поднять 'Титаник' !

Спенсер внимательно изучил лица всех шестерых человек, входящих в команду. Все они смело посмотрели на него; у всех от усталости и перенапряжения были измученные лица и покрасневшие глаза. Все, как по команде. согласно кивнули, выражая солидарность с Драммером. Спенсер обернулся к Питту.

- Извини, наш достопочтенный лидер и вожак, но дело в том, Спенсер и его банда водососных специалистов единогласно приняли решение оставаться на своих местах и выполнять свою работу.

- И я тоже, - откликнулся молчавший все это время Вудсон.

- Я с парнями, - сказал Ганн.

Шеф Баском тактично коснулся рукой плеча Питта.

- Вы уж извините нас великодушно, только я с моими парнями, мы присланы сюда, чтобы помогать вам, и мы намерены вам помогать до того самого момента, пока не завершится вся эта экспедиция. Тем более, что по буксированию кроме нас тут нет специалистов, а буксировка, скажу вам по секрету, это очень сложная работа, ведь за тросом нужно все время следить. Глаз да глаз, так сказать. Как только шторм начнется, мы с коллегами будем каждый час проверять, не протерся ли буксировочный трос в местах, где он касается металла, нет ли на тросе "барашков". И потом, кто кроме нас умеет смазывать трос, а? Вот то-то и оно. Так что мы с парнями остаемся.

- Так что извини, Питт, мой дорогой, - сказал Сэндекер, не скрывая своего торжества по поводу обсуждения проблемы. - Извини, на сей раз ты проиграл.

Послышался приближающийся шум вертолета, который умелой рукой Стерджиса был мягко посажен на палубу "Титаника".

Питт пожал плечами и сказал, обращаясь ко всем присутствующим в гимнастическом зале:

- Ну что ж, раз вы такие все умные, раз вы все уже решили, пусть так и будет. Потонем - так вместе. Будем плавать - опять-таки вместе, а вместе, как известно, плавать всегда веселее, - он устало улыбнулся. - Советую всем до начала шторма хорошенько перекусить. И попытайтесь отдохнуть, а еще лучше - вздремнуть. Нам всем предстоят не самые легкие часы. Может, будем спать в последний раз. Через несколько часов здесь будет Аманда, и мы как раз окажемся на линии ударной волны. А о последствиях я и говорить не буду. Все всё увидят, прогнозы тут ни к чему.

С этими словами Питт повернулся на каблуках и вышел из зала, направившись прямиком в сторону импровизированной вертолетной площадки. "Что ж, - думал Питт, - кажется, удалось сыграть недурную сцену. Все-таки, что там ни говори, а в каждом человеке сидит лицедей. Конечно, за это представление мне едва ли дадут театральную премию, однако не следует сбрасывать со счетов тот факт, что я сумел полностью подчинить себе аудиторию. Это чего-нибудь да стоит..."

Джек Стерджис был щуплым низкорослым мужчиной с вечно грустными глазами, какие очень нравятся сексуально озабоченным женщинам. Стерджис курил сигареты, засовывая их в длинный мундштук, который предпочитал не выпускать из зубов. Он также имел привычку выпячивать подбородок поскольку давным-давно кто-то сказал, что с выпяченным на этакий вот манер подбородком он напоминает Франклина Рузвельта.

Стерджис только успел вылезти из своей машины, когда на площадку пришел Питт.

Стерджис вопросительно посмотрел на Питта и спросил:

- Будут какие пассажиры, нет?

- На сей раз нет.

Стерджис вместо ответа этаким мужественно-безразличным жестом сбросил пепел сигареты.

- Я так и думал, когда сюда летел, что лучше всего было бы мне оставаться в теплой уютной кабине на "Каприкорне", - он горестно вздохнул. - Ведь летать перед самым носом у мощного урагана - много ума не надо. А разбиться я еще успею, сколько угодно возможностей у меня будет.

- Слушай, отправляйся-ка ты назад, - сказал Питт. - Ветер крепчает. С минуты на минуту можно ожидать прибытия Аманды.

- Плевать, - Стерджис безразлично пожал плечами. - Тем более что я все равно никуда не полечу отсюда.

Питт недоумевающе посмотрел на него.

- Я что-то не пойму...

- А чего тут понимать? С меня хватит. Как в подобных случаях принято говорить - отлетался, - он рукой указал на лопасти подъемного винта. Одна из лопастей была переломлена, и загнутый кусок беспомощно свисал вниз, как перебитая в запястье рука. - Не понравилось вертолету летать в такой ветер, что ты с этим поделаешь...

- Это что же, ты зацепил, когда садился сейчас сюда?

Лицо у Стерджиса сделалось обиженным, отчего сам он стал похож на взрослого ребенка.

- Я уже однажды, насколько помню, тебе говорил и могу еще раз повторить, что в отличие от многих других, лично я винтом своей машины посторонних предметов не цепляю. Это понятно? - нагнувшись, он заглянул под брюхо своей машины, стремительно нырнул и когда распрямился, в руках у Стерджиса была любопытная находка. - Полюбуйся, какой-то сукин сын сунул в винт вот этот молоток.

Питт взял в руки молоток и внимательно исследовал его. Обтянутая слоем резины, рукоятка была повреждена в том самом месте, где молоток соприкоснулся с винтом.

- После всего, что я сделал для тебя и твоих парней, - сказал Стерджис, - этаким-то образом меня отблагодарили.