Стас добил уже четыре кружки и заказал пятую. Но не успел даже пригубить из неё. Парень отлепился от столика и шаткой походкой, волоча за собой правую ногу и помогая себе при ходьбе отпиленной с одного конца лыжной палкой, направился к выходу. Этого момента, в принципе, и ждал Громов. Не медля ни секунды, он подался за ним. Несмотря на изрядную загазованность и хромоту парень передвигался довольно скоро. На момент выхода Громова из пивнушки, калека уже пересёк проспект и входил в один из дворов. Если он затеряется в этих лабиринтах, Стас его ни за что не отыщет, и, вообще, вряд ли с ним больше встретится. Он не должен упускать свой шанс. Это шанс — интуиция Громова настаивала на этом. Стас припустил вдогонку. Вбежал во двор, в котором уже скрылся калека, и увидел его, сидящего на скамеечке у крайнего подъезда. Стас облегчённо перевёл дух. Момент самый, что ни наесть подходящий. Вокруг никого, и никто разговору не помешает. Отдышавшись, Громов ровным, спокойным шагом приблизился к скамейке и присел на самый её краешек. Достал сигареты и закурил. Калека не обращал на него ни малейшего внимания. Стас понял почему. Алкоголика терзала жажда догнаться до кондиции «нуль». Есть повод для начала разговора!
— Выпить хочешь? — в лобовую атаковал Громов.
Парень медленно, как в замедленном кадре кинофильма, повернул голову в сторону подозрительного соседа. Прищурился, видимо фокусируя зрение, потом криво усмехнулся:
— Угощаешь что ли? — В его голосе угадывалось сомнение. Странно это, когда бич, сам постоянно рыщущий в поисках халявного стакана, вдруг изъявляет желание угостить такого же, как и он сам.
— Угощаю, — уверенно ответил сосед.
— Я разную химию не употребляю, — сразу предупредил калека.
Стас быстренько в уме подсчитал оставшиеся финансы. На бутылку хватало точно.
— Водочки вмажем, — располагающе улыбнулся он.
Калека оживился. Мужик вроде ничего, почему бы с ним не выпить? Тем более достаёт он из кармана денежку.
— Сергей. — Калека подал изуродованную грубыми шрамами руку.
— Стас, — осторожно пожал её Громов.
Какая-то лёгкая тень узнавания промелькнула в туманном взгляде Сергея, но не задержалась и исчезла в пьяной поволоке.
— Пойдём, — калека тяжело поднялся и сделал первый нетвёрдый шаг вглубь двора. — Тут неподалёку «комок» есть, там водка дешёвая.
Стас оторвал свой зад от отполированных пенсионерскими попками дощечек и присоединился к Сергею.
В указанном калекой коммерческом киоске водка и впрямь была дешёвая. Но даже неопытный взгляд сразу определил бы её происхождение. Палёная. Денег хватило не только на бутылку, но ещё и банку консервов. Далеко ходить не стали. Расположились за заборчиком заброшенной хоккейной площадки. Пока Стас отвинчивал пробку, Сергей вынул из кармана заношенной спортивной куртки раскладной пластмассовый стаканчик и перочинный нож.
— Блин, консервы дороже водки стоить стали, — по-свойски посетовал Стас, наполняя стаканчик. — Ни копья не осталось.
— Можно было и без закуси. — Стараясь не расплескать вожделенную жидкость, Сергей, неимоверными усилиями уняв дрожь в руке, поднёс стаканчик к обветренным губам. Выпил, выдохнул, потом философски закончил: — Закуска градус отнимает. Так что, я так.
Громов же прежде чем уговорить свою порцию, вскрыл консервную банку и выловил из неё одну тощую рыбку. Выпил. Закусил. Не спрашивая разрешения «банкира», Сергей плеснул себе ещё и одним глотком освободил тару. Громов повторять не торопился. Развязывающей язык жидкости ограниченное количество, а нужного разговора ещё нет и в зачатке. Неожиданно Сергей сам открыл тему.
— Где-то я тебя уже видел. Только, — он погладил свой подбородок, — без бороды. Но никак не вспомню где.
Момент возник спонтанно, но заметно расслабившийся Стас не упустил его. Повёл игру в открытую.
— Осенью прошлого года ты и твои друзья подозревали меня в убийстве вашего друга. Вывезли в дачный посёлок. Я вам рассказал свою историю, и вы меня отпустили. Я тот самый Стас.
Осоловелость Сергея, как рукой сняло. Он сделался абсолютно трезвым.
— Вспомнил. А ты…
— Это неважно, — прервал его Стас. — Знаю, что вам всем досталось от того козлюки, который вас на меня натравил. Тебе повезло.
— Повезло! — с горькой обидой в голосе выкрикнул Сергей. — Это, — он вытянул вперёд себя искалеченную ногу, — ты называешь, повезло? Да лучше бы я вместе с ребятами в сырую землю лёг, чем жить вот так!
— Ладно, полно тебе, — успокаивал его Громов, наливая водку в стакан. Богу-то, получается, лучше видно, кому жить, кому умирать.
— Да ни хрена ему не видно! — продолжал кипеть калека. — Гад тот жирует вовсю, а пацаны в земле гниют. А чем они хуже его были? Ничем. В сто крат лучше даже! И ведь никто не свернёт этому сучаре его башку!
— А сам не пробовал?
— Ты что издеваешься надо мной? — не на шутку обиделся Сергей. — Что я могу сделать — калека — с ним, с хозяином жизни? Знаешь, какой он сейчас крутой?
— Наслышан, — кивнул Стас.
Сергей опрокинул стаканчик в своё горло, занюхал рыбкой.
— Сейчас какой, а скоро ещё круче сделается.
— И об этом знаю. Вором в законе стать хочет.