Подруга подколодная

— Шутишь? — изумился он. — Она, конечно, пожилая женщина, но маразмом пока не страдает.

— Если ты такой умный, — рассердилась я, — то скажи мне, каким тогда образом убийца попал в квартиру? Или ты думаешь, что он спрятался в ванной еще неделю назад.

— Я думаю, она открыла дверь ключом.

— Почему именно она и откуда у нее ключ? — сразу насторожилась я.

— Не надо ловить меня на слове, — надулся Жемчужный. — Я просто предположил это в качестве варианта, полагая, что при том количестве женщин, прошедших через эту квартиру и руки моего брата, кому-нибудь из них сделать копию с ключа было совсем нетрудно.

— Может, ты и прав, — я не хотела показывать Косте, что мне импонировала его версия. Она опять-таки была сродни моим догадкам. — Только, выходит, злоумышленница также знала о том, что Вера Николаевна пойдет в магазин.

— Ну, наверное, — неуверено произнес Костя и сам же спросил: — А откуда?

Я ничего не ответила ему и еще раз обвела взглядом комнату.

— Вещей никаких не пропало?

— Я без понятия, Жень, — пожал он плечами. — Откуда я могу знать, что хранил в своей комнате Гоша в последнее время. Я в Воронеже знаешь сколько не был? Это надо будет у мамы спросить, когда она проснется. Но и тут я не уверен, что она сможет нам помочь.

— Почему?

— Одно дело — сказать, что вообще в квартире пропало, а другое, что непосредственно у Гошки.

Да, загадки в этом деле были, и загадки — существенные. Я решила в срочном порядке заслать Жемчужного в магазин за кофе и, расположившись на кухне, в спокойной обстановке, пока не проснулась Вера Николаевна, обмозговать все, что услышала и увидела за последний час.

Но я не успела этого сделать. Только я было открыла рот, как в дверь позвонили.

Глава 3

— Я пойду открою? — спросил у меня Жемчужный, заметив, как я вся инстинктивно насторожилась.

— Давай.

Я машинально отметила время на настенных часах. Половина девятого утра. Костя направился в прихожую, а я перебазировалась в гостиную, прикрыв за собой дверь в бывшую спальню Георгия Сякина. Села в кресло лицом к входу.

Костя вернулся спустя минуту, и не один. Вместе с ним в зал буквально ворвалась рыжеволосая женщина приятной внешности. Единственное, что ее портило, так это габариты. Она была черезвычайно высока, широка в плечах, а копна волос, разметавшихся по плечам, добавляла ей объемности. Одета дама была в сиреневый плащ, под ним блузка и широкие штаны. Лицо густо и ярко накрашено.

— Где Вера Николаевна? — громогласно вопросила она прямо с порога, даже не соизволив поздороваться.

Костя ничего не ответил, явно предлагая мне взять инициативу разговора с прибывшей в свои руки. Я не возражала.

— А вы, собственно говоря, кто? — медленно произнесла я, не поднимаясь с кресла и так же, как и она, игнорируя обычную процедуру вежливости.

— А вы? — парировала рыжая.

— Неприлично отвечать вопросом на вопрос, — я не хотела раскрывать перед ней карты первой.

— Я здесь работаю, — с достоинством ответила она, не смотря на меня и оглядывая комнату. — Меня зовут Эльвира Александровна Берг.

Ах, вот оно что! Оказывается, мне представилась честь познакомиться с местной домработницей, причем раньше оговоренного ею срока.

— Очень приятно, — сказала я. — Меня зовут Женя.

— Мне это ни о чем не говорит.

— Я — частный детектив.

Выудив из кармана корочки, я махнула ими в воздухе и снова спрятала обратно. Вдруг госпоже Берг придет в голову более детально вглядеться в них, а написано там было совсем не то, что сказала я. Бодигард и частный детектив — вещи, прямо-таки скажем, разные. Но ей это в голову, слава богу, не пришло.

— Вера Николаевна наняла частного детектива для расследования смерти Георгия? — удивилась она.

— Нет, — подал наконец голос Костя. — Это я привез детектива.

Эльвира только оглянулась на него, но ничего не спросила. Костю она, видимо, знала.

— Садитесь, Эльвира, — я указала ей рукой на диван.

Она послушно опустилась на него и выжидающе уставилась на меня.

— Откуда вам известно о смерти Георгия? — спросила я. — Об этом уже написали в газетах?

— В газетах? — переспросила она. — Не знаю. Я газет не выписываю. Мне позвонила утром Жанна.

— Мы это проверим, — пообещала я ей.

— Вы что, меня подозреваете? — она сделала попытку возмущенно вскочить с места, но потом передумала.

— А чем вы лучше других? — невозмутимо заявила я.

Костя прошел к окну и, прикурив сигарету, открыл форточку. В наш диалог с Эльвирой он не вмешивался, но слушал внимательно. Так же внимательно он наблюдал за ее поведением. Правильно делает. Я за разговорами могу проморгать какую-нибудь неадекватную реакцию со стороны собеседницы, поэтому Жемчужный меня дублировал.

— Кажется, вы собирались сегодня отправиться с утра по каким-то делам? — продолжила я общение с домработницей. — Разве не так, Эльвира?

— Так, — кивнула она. — Я звонила вчера вечером Вере Николаевне и хотела предупредить, что задержусь, но, узнав от Жанны о случившемся, не могла не приехать.

— Весьма похвально с вашей стороны. Выходит, вы не просто работали в этом доме, но и были в хороших отношениях с домочадцами.