Подружка Мелинои

— Да, да, я сейчас, — девушка судорожно всхлипнула. — Просто испугалась очень. Чуть от страха с ума не сошла. Хорошо, что сейсмоскан этот нашелся.

— Все в порядке.

— Нет, — Кэй покачала головой, — ничего не в порядке. Мы же ушли из поселения.

— Ушли и ушли. Вернемся.

— Не знаю. Когда вас затянуло в воронку, Олег ушел на Завод: он думал, что вас выбросило туда. Но там — никого. А через полгода опять была воронка и пошла искать вас.

— Через сколько? — Кир ошарашено уставился на девушку, едва смысл ее слов дошел до него.

— Через шесть месяцев. Вас полгода не было.

— Ты, Ксюха, эта, не того? Мы тут всего ничего толчемся, — пробурчал Захар и почесал бороду.

Кир усмехнулся.

— Кто ж тут что разберет, Захар. Неясно, что тут вообще за место, а уж как здесь течет время…

— Ладно, — меланхолично согласился Захар, пожимая плечами.

Он достал из кармана подобранный когда-то плоский камень и принялся точить свой тесак. Работал Захар спокойно и вдумчиво. После каждого прохода поднимал нож и рассматривал кромку.

— А что с Заводом? — спросил Кир у Кэй.

— Непонятно. Поселенцы ведут каталог механизмов, журналы наблюдений и все такое прочее. Кое-что обнаружили. Вроде как можно влиять на производство. Например, если класть предметы в определенном месте, то некоторые из них роботы забирают и уносят в один из цехов. Спустя некоторое время на площадку вытаскивают несколько почти одинаковых агрегатов, не числящихся в каталоге. Поселенцы прямо там разбирают их на орудия. Если повезет, то и источники питания добывают.

— А что за орудия?

— Разные. Всякие сельскохозяйственные штуки. А то и ложки с вилками. Вообще все что угодно, что можешь придумать и исполнить, даже и в одном экземпляре. Соседка Руфь рассказывала: она как раз занималась моделированием. У нее уже даже получается предсказывать немного, сколько единиц Завод сделает и какую форму будут иметь аппараты.

— А почему же Олег нас туда искать пошел? Мне кажется, нас трудно спутать с деталями и орудиями.

— Говорят, несколько раз случалось, что и людей утаскивали. Их потом спящими на площадке находили. Ну он и попытал счастья. Лучше уж проверить.

— Да, пожалуй, он прав. А вообще, много там у вас еще событий произошло за… за полгода этих?

— Ну, когда вы пропали, был совет. Когда поняли, что не заводские вас утащили, то воронку обсуждали. Идеи разные. Обсуждали идею, что мир этот — противовес, что время пытается отстабилизироваться после Эксперимента и так восстанавливает равновесие. Да много чего… Они каждую воронку на совете обсуждают, если та что-то натворить ухитряется. И меня обсудят, наверное. Потом разные дела текущие. Я в поле работала.

— Да, а что тебе не сиделось? Чего в воронку полезла?

— Я сон видела. Вы тонули и просили о помощи.

— Кэй, ты…

— Да, да, я знаю! Это иррационально, и вообще… Но я проснулась, а у меня на пальце синталловое кольцо от сейсмоскана.

— Чертовщина какая-то! Оно у тебя?

— Да. На.

Девушка протянула Киру золотистое кольцо генератора с характерными уступами под фиксаторы с шести сторон. Да, колечко ни с чем не спутать. Их и найти-то вне приборов и специализированных контейнеров невозможно. Не потому, что их мало, просто сам синталл довольно быстро распадается, оставаясь без влияния переменного магнитного поля.

Кир разве что не обнюхал кольцо, прежде чем вернуть.

— Надо же… — пробормотал он, протягивая детальку Кэй. — И ты пошла?

— Да, — девушка пожала плечами, — После нашего крушения и воронки… Кто знает, что тут значит сон.

Кир помолчал, задумчиво глядя на бирюзовое свечение, потом улыбнулся.

— Ты просто молодчина, Кэй! Спасибо!

— Что ты! Не за что…

Между тем, сфера начала мерцать. Первым это заметил Захар.

— Опять мигает, гадюка!

Яркость плавно нарастала. Скоро уже по глазам людей била яркая дуга. Пришлось снова зажмуриваться. Когда удалось открыть глаза, вокруг клубился туман, потихоньку теряя бирюзовый оттенок. А еще через несколько секунд пелена исчезла.

Они стояли на лесной полянке. Дул ветерок, шумела листва над головой, солнце пробивалось сквозь кроны. Над травой плыла легкая дымка. Похоже, в этом месте вовсю бушевало ранее утро.

— Куда пойдем? — Кэй с любопытством огляделась.

Кир пожал плечами.

— Туда, где просвет, наверное. Хотя бы узнаем, что там есть.

— А ведь тут человек ходил, — присевший на корточки Захар рассматривал траву. — Давно. Может с месяц, а то и поболе.

— Уверен? — Кир присел рядом.

— Да. Вот, гляди, след глубокий — еще видно. Сильно вмяло землицу: прыгал он тут зачем-то. Человек был один. Вот поломанные стебли и росток деревца с листиком бурым. Знать, месяц назад все было.

— Ладно, месяц так месяц.

— Тсс! — вдруг зашипела Кэй

— Ты чего? — Кир проследил ее взгляд и осекся.

Позади, тихо жужжа, парило странное создание, карикатурно похожее на человека. Скорее даже на гнома, если принять во внимание размеры. Руки длинные, голова блестела на солнце и по кругу располагались темные точки. Ноги было две, но заканчивались они небольшой круглой платформой. Захар вынул было нож, но Кир помотал головой.

— Не стоит за оружие хвататься. Это робот, машина.