Подует ветер - 2

- Это условный рисунок, господин лейтенант. Но если представить себе, что у змеи появились когтистые лапы - пара впереди и пара у хвоста, она могла бы, опираясь на заднюю пару и хвост, поднимать рывком вверх свое тело. На одну две секунды. Этого достаточно, чтобы нанести укус в лицо или шею. Во-вторых, змея сама по себе способна делать ходы в земле, а с когтистыми лапами, тем более. И если она проделала лаз с выходом за несколько десятков футов в стороне от дома, где-нибудь между кустарниками...

Сержант вопросительно посмотрел на Гамильтона:

- А, шеф?... Лично я сейчас ничему бы не удивился.

Тот в ответ неопределенно пожал плечами:

- Слишком неудобно передвигаться на подобных лапах.

- Совсем необязательно, сэр. Она может прижимать их и ползти как змея.

- Почему, тогда, при осмотре подвала мы не обнаружили никаких отверстий?

- О, очень просто. Там земляной пол, покрытый толстым слоем песка. Песок потом просыпался с краев и закрыл дырку.

Сержант по привычке потер под затылком шею...

- Шеф, это правдоподобно.

- Сказать, что очарован такой идеей, я не могу... Гамильтон упреждающе поднял руку, чтоб не выслушивать новых аргументов Дика. - Но! В любом случае мы ее тоже сегодня ночью проверим. Чудовище шастает, как предположил наш старый друг змеелов, между пустыней и городом в поисках своего когда-то погибшего брачного партнера. Помните?

Лейтенант не стал дожидаться ответа и набрал телефонный номер.

- Билл, жаль вас отрывать от работы, но очень важно. Те, застреленные нами змеи-кошки, они ведь до сих пор у вас?... В холодильнике вивария? Билл, предстоит большая работа, и с вашей помощью мы можем поймать чудовище. Нужно встретиться у вас в госпитале... Через двадцать минут? Договорились!

Терье и Фолби смотрели на него в ожидательном недоумении. Но Гамильтону захотелось чуть поиграть на их любопытстве.

- Все поймете по ходу дела, - с напускным равнодушием произнес он. - Ты, Майкл, отправляйся к изобретателю, возьми автоматическую сетку, и пусть научит тебя ей пользоваться. Дик, сейчас поедешь на Ли 16, ты хорошо знаешь площадку перед домом, прикинь - как лучше расставить на улице перед ней джипы с прожекторами и приборами ночного видения.

Терье начал что-то соображать, но Фолби сообразил первым и как пушинка выпрыгнул из кресла.

- Гениально, шеф! Приманкой будут трупы этих кошек?!

- Скорее их внутренности. Возможно, железы. Точнее решит Уолтер.

- Ты понял, Дик? - сержант подтолкнул его к выходу. - Ты понял - как это называется?

- Саламандрово решение, сэр?

- Вот именно!

- Мне придется повозиться не менее получаса, Фрэнк. Я думаю, вам неинтересно будет наблюдать за всей этой анатомией?

- Нет, тем более, что у меня куча подготовительной работы. Только прошу вас, Билл, поместить внутренности разных кошек в разные пакеты. Мы ведь не знаем, чьи именно послужат приманкой. Положим на небольшом расстоянии и одно, и другое.

- Логично, логично. А я введу кое-какие активирующие препараты. Главным образом в железы. Верю в вашу идею, Фрэнк, и желаю успеха. - Уолтер крепко пожал ему руку. - Не хочется вас огорчать, но люди в городе устали уже от напряженных ожиданий. В разговорах с вами они бодрятся, а я, общаясь со многими, слышу совсем иное. Страх накапливается, ситуация скверная.

- Мы постараемся, Билл. Кстати, есть какая-нибудь реакция на вашу записку в Вашингтон?

- Нет пока. Но я связывался с нашим сенатором, он обещал немедленно лично заняться.

Они не заметили, как домчались до столицы Штата. Там покружились, выпили где-то наскоро по бутылке пива, но все равно не смогли успокоиться. Потом решили ехать домой, а по пути остановиться в тихом придорожном кабаке и как следует все обсудить.

* * *

Отсюда до их городка было всего шесть миль, поэтому можно было взять для успокоения чего-нибудь и покрепче пива.

- Я думал, ты уже не успеешь вскочить на мой мотоцикл. Думал, нам обоим пришел конец, - залпом махнув свою дозу, сообщил один.

Второй тоже выпил залпом и сразу же сделал знак бармену.

- Дальше, чур, я буду платить. Ты мне жизнь спас сегодня.

После второй они посидели немного молча, выкуривая по сигарете.

- А глаза? Во, какие глаза! - снова начал первый и указал на окружность стакана. - Черные, и блестят словно смерть!

- Ты запомнил глаза, а я все вижу перед собой эту длинную пасть... Как она, того гляди, оторвет мне голову.

- Откуда же эта тварь вдруг взялась?

- Черт ее знает, будто из-под земли. Ты мне скажи, теперь, с мотоциклом - что делать? Четыре с половиной тысячи баксов, а?

- Все же лучше, наверное, заявить в полицию.

- С ума сошел? У меня уже было предупреждение со штрафом. Конфискуют тогда мотоцикл и дадут два месяца тюрьмы. Потому что пустыня - охраняемая экологическая зона.

- А если ты заявишь об угоне?

Оба чуть подумали и обменялись потом недовольными взглядами.

- Полиция не дура. Увидят след от второго твоего мотоцикла и сразу поймут в чем дело.

- У-гу, тем более, мы оба состоим в клубе местных рокеров. Чеж, делать с твоим мотоциклом?

- Давай, тоже думай. У тебя размер головы на два номера больше. - Эй, бармен!

* * *