Погружение в Бездну

Умный молодой парень искренне понравился старому разведчику, и тот сделал всё от него зависящее, чтобы уберечь «Винни» от обычной судьбы агентов – интенсивного использования в течение пары лет, неизбежного разоблачения с последующим громким обменом, Америка «своих» не бросает, и тихой, но неизбежно быстрой гибелью под присмотром ФБР на территории США.

По совету наставника, «Винни» резко сменил линию своей судьбы: заинтересовался космонавтикой, с блестящими результатами перевёлся в Бауманку, и начал карьеру в Роскосмосе.

С тех пор прошло много лет, наставник давно лежал в могиле, но взаимовыгодное сотрудничество ведущего специалиста Роскосмоса со своими заокеанскими хозяевами продолжалось – при тихой и незаметной, но весьма ощутимой, помощи «Винни», в конце концов, занял настолько высокий пост, что все затраты на его рост теперь окупались сторицей. Не зная того, «Винни» при жизни вошёл в историю, как пример одной из наиболее удачных вербовок в истории США.

И вот теперь настала пора расплачиваться за оказанную поддержку – в мягкой, но не оставляющей выбора, форме хозяева требовали получить абсолютно все сведения об организации спасательной экспедиции к Марсу.

И «Винни» не подкачал – емуудалось почти невозможное! Экспедицию готовили ФСБ и разведка без участия Роскосмоса в каком бы то ни было виде, но «Винни» недаром занимал свой пост – сильнейший аналитик, имевший связи на всех уровнях, сумел, как ему казалось, разгадать замысел спецслужб России!

Проанализировав информацию по заказам на предприятиях авиакосмической промышленности, слухи и сплетни, распространяемые в среде обслуживающего персонала космодромов и прочие косвенные данные, лучший агент ЦРУ подготовил и передал сообщение хозяевам уже спустя неделю после старта «Силача».

Глава 10Долгая дорога в дюнах

Дорога до посадочного модуля отняла у Майка и Джона все силы. Энергии немощных солнечных батарей марсохода едва хватало на перевозку громоздкой регенерационной установки, дававшей им воздух и воду, но идти приходилось на своих двоих. Особенно тяжко было в первые дни, когда ослабшие, несмотря на тренировки, от долгой невесомости мышцы отказывались подчиняться.

За день, в громоздком и тяжёлом скафандре получалось с грехом пополам преодолеть километров двадцать-тридцать. Особую неприятность представляли огромные валуны и встречающиеся по временам глубокие трещины в коре планеты, непроходимые для марсохода.

Однажды они с Джоном потратили два дня на то, чтобы обойти трещину шириной всего в полтора метра, но тянувшуюся на 15 километров налево и неизвестно, сколько направо, где она расширялась. В другой раз астронавты попали на плато полное небольших валунов, размером от бейсбольного мяча до стиральной машины. Камни были разбросаны не слишком плотно, и не представляли никакого препятствия для пешехода, но марсоход пройти тут не мог, а бросать его было никак нельзя, несмотря на то, что по прямой им оставалось пройти до цели всего 30 километров.

Выматывало нервы и постоянное ощущение наблюдения, которое назойливо преследовало их на всём пути. Теоретически астронавты понимали, что со спутников отследить их перемещения не составляло труда, но это было нечто совсем иное: на третий день Майку показалось, что он заметил в разреженном воздухе птицу, которая, однако, скрылась из глаз быстрее, чем он успел её разглядеть. С тех пор он ещё трижды видел «птицу», а когда поделился с Джоном опасениями по поводу галлюцинаций, то оказалось, что Джон видел то же самое, но, опасаясь за свой рассудок, молчал. Действовало на нервы и молчание Хьюстона: там словно бы забыли об астронавтах, но и самим выходить на связь было нельзя – скудная энергия солнечных батарей марсохода без остатка уходила на работу регенерационной установки и передвижение аппарата.

На шестнадцатые сутки совершенно измученные тяжелейшей дорогой астронавты подходили к посадочному модулю «Конкерора». До долгожданной цели оставалось три километра, Майк давно забыл о предупреждениях Ивана, и оба астронавта, оставив марсоход, устремились к видневшейся вдали башне модуля.

Внезапно в шлемофонах раздался шорох вхождения в связь и знакомый голос произнёс: «Не торопитесь господа. Предлагаю укрыться за валуном справа и понаблюдать за обстановкой. От вас не убудет, а лично мне ваши шкуры крайне важны. Зачем расскажу потом».

– Кто это был, Майк? Это же не мог быть Хьюстон! Даже теоретически! Время прохождения сигнала слишком велико – даже если они отслеживают наши перемещения со спутника, то с Земли просто невозможно вот ТАК поговорить с нами. Мы успеем тысячу раз проникнуть в модуль и выйти обратно, пока сигнал дойдёт до Земли, а ответ обратно!