Погружение в Пламя (СИ)

— При встрече с твоим отцом, пожму ему руку, — рассмеялся Эрик.

— Ну и в довесок — ты мне сразу не понравился, когда я увидел тебя в первый раз.

— Таааак…

— Признаю. Судил по одёжке. Юный дуралей, что с меня взять.

— Тебе тогда было столько же лет, сколько мне сейчас.

— Мы уже говорили об этом. Разные условия взросления. Полезно общаться с теми, кто далёк от родной для тебя культуры. Я вот сразу увидел ошибки в эльфийском воспитании.

— Ты меня всегда удивлял своей внимательностью к вещам, о которых я никогда не задумывался.

— Ты же продолжаешь удивлять меня своей хамоватостью и редкостной беспринципностью. И я до сих пор до конца не могу понять, как такие разные парни как мы, могут дружить столько лет.

— Значит, не такие уж и разные… — Эрик хотел закончить мысль, но что-то чёрное, мелькнувшее за спиной, колыхнуло в душе струнки волнения. Обернувшись, он обнаружил человека в чёрном плаще и шляпе, сидевшего прямо рядом с лавочкой, увлечённо возившегося со шнурками высокого ботинка. Странный мужчина, одетый не по погоде, не обращал на юношей внимания, погрузившись в своё маленькое, но важное занятие.

— Похожи одинаково сильным стремлением овладеть силой, — Фил тоже заметил незнакомца, но не придал его присутствию значения. — Хочется быть лучшим, но как же долог путь и так не ясна цель.

— Яснее ясного! Независимость, уверенность в своих силах, а не гадания — получится или нет, возможность выбрать себе интересную работу, не лишённую элемента опасности!

— Работа и, тем более, опасность меня не сильно интересуют, а вот знания — о них я мечтаю с детства…

Сбоку от эльфа кто-то кашлянул и громко шмыгнул носом. Тот самый мужчина в плаще, стоял в шаге от лавки, с задумчивым видом глядя в одну точку. Мертвецки бледное лицо застыло в глубокой сосредоточенности.

Парни переглянулись, странный тип вёл себя подозрительно, возможно он кого-то ждёт, и встреча с этим "кто-то" должна произойти именно у этой лавки. Тогда корректней было бы не мешать человеку.

— Если попросят — сдёрнем, — Эрик ещё вольготней развалился на лавке, — а пока — отдыхаем. То есть, я так понимаю, работать ты не собираешься? — вернулся он к теме разговора.

— Одно другое не исключает. Конечно, собираюсь. Скорее всего, первые несколько лет после учёбы проведу в родном лесу, там полно работы для земляка. А дальше почти не планировал, так, в общих, очень размытых, чертах.

— Фил! Никак не могу понять, что вы там такого прячете, что вход в леса эльфы держат строго ограниченным? Мне бы очень хотелось посмотреть живьём на всё, о чём ты рассказывал.

— Если бы мы держали вход открытым для всех, то наш лес превратился бы в промышленные выработки. Когда через лесные врата проходит тот, кто знает толк в редком дереве и травах, он останавливается с раскрытым ртом и на каждом шагу произносит: "Как много!" или "Сколько же денег здесь растёт!". То, что для всех редкость, для эльфов — норма. Мы не прячем этого от других, но бережём от уничтожения.

— Предположим, я приду вместе с тобой — меня пустят? У меня не будет ничего кроме посоха. Ни топора, ни ножа.

— Тебя — не пустят.

— Почему!?

— Ты маг. Изобилие эльфийских лесов обусловлено тем, что они растут в местах рождения маны. Приближаясь к лесу, сразу чувствуешь приток сил. В самом же лесу распирает от переизбытка маны. Если тебя впустят, ты можешь стать проблемой для леса. Вдруг ты захочешь поджечь деревья по каким-то личным причинам или по чьему-то заказу. Единственный шанс войти в лес — заключить контракт с главой правящего дома. В тоже время, удаляясь от леса, начинаешь чувствовать голодание силы, поэтому многие маги — отшельники сселяться близ лесов. Можешь присоединиться к ним, — улыбнулся Фил.

— Может быть, можно как-то тайно пробраться за ворота?

— Можно. Со стрелой в заднице или в затылке, — улыбнулся Фил. — Нельзя, Эрик. Я с детства жил с ребятами, которые впоследствии ушли в дозор. У них звериный слух, бесшумная поступь, они видят сквозь деревья и не промахиваются, если дело доходить до стрельбы из лука.

— Интересно будет проверить свои силы, — зловеще сощурился Эрик. — Изучу техники скрытности и…

— В отряде дозорных всегда есть один — два мага. Раскусят.

— Откуда у эльфов столько искушённых магов?

Фил открыл рот, чтобы ответить, но человек в чёрном снова привлёк к себе внимание. На этот раз самым бесцеремонным способом.

Проходя мимо юношей, незнакомец остановился, медленно повернул голову, взгляд странных серых глаз не выражал эмоций, а лицо по цвету напоминало лицо покойника.

— Извините, вы обмолвились, что нуждаетесь в силе? Могу помочь, — сиплый голос резал слух и одновременно заставлял прислушиваться.

Юноши переглянулись. Странное предложение от странного незнакомца. Либо это розыгрыш, либо… Наверное, только розыгрыш и может быть.

— Да, мы нуждаемся в знаниях боевой магии и хотим покорить мир, — с серьёзным видом выдал Эрик, по — деловому закидывая ногу на ногу.

— И желательно в короткие сроки, — добавил Фил. — Нам нужен весь набор: невидимость, атакующие заклинания, межпространственные порталы…