Поймать королеву

— Никогда об этой деревне не слышал. Ты уверена? Во всяком случае, мы прошли уже верст пять, часам к семи доберемся. Он поставил меня на ноги, точнее, на ногу. Я села на землю и осторожно покрутила ногой. Стрельнуло. Дар взялся за ступню, резко повернул ее из стороны в сторону (я зашипела, и на глаза навернулись невольные слезы), кольнуло — и боль утихла. Встав и отряхнувшись, я прихрамывая пошла в сторону дороги. Некромант, придерживая меня за локоть, пошел рядом. Тень ждала нас, нетерпеливо прохаживаясь туда-сюда и скрестив руки на груди. Увидев нас, она всплеснула руками и, судя по выражению лица, уже хотела ругаться, но увидела меня и передумала.

— Что случилось? — спросила девушка.

— Да ногу вывихнула, — сказала я. — Слушай, давно хотела спросить, сколько тебе лет?

— Двадцать, только в прошлом месяце исполнилось.

— О, ты почти моя ровесница! На человеческий пересчет, конечно… И как ты решилась на такой ранний брак? — подивилась я. Впрочем, по деревенским обычаям девушка, выходящая замуж в двадцать лет, считалась уже перестарком. Восемнадцать еще куда ни шло, а вот двадцать… Для городских женщин же выйти замуж в двадцать пять было рано. Тут работа, собой не успеваешь заниматься, не то что мужем.

— Когда любишь, все остальное не важно, — поучительно сказала она. Я только скептически хмыкнула — есть масса примеров, когда девушки выходили замуж не по любви. Вот когда у твоего мужа много денег, тогда все остальное действительно становится неважным. — Да и ты знаешь, что в нашей стране вопросы браков решают родители. Традиции.

— Дурацкий традиции, — посетовала я. — Хорошо, что я сирота. За кого хочу, за того и пойду, но это будет еще лет через сто.

На самом деле, в Ксавии было небольшое разделение населения на последователей недавних реформ, куда входила и отмена браков по принуждению, и на противников этой реформы. В провинциальных деревнях придерживались старых устоев, а в городах — новых.

— Ты думаешь, что так долго прожить реально? — насмешливо спросила Тень.

— Конечно, я же маг, а магия замедляет старение, да и у меня в родословной всякого добра намешано. Вон, Дару сто два, а выглядит на двадцать пять. Некромант не пожелал высказаться. Тень же просто пожала плечами, поэтому до дубравы мы шли молча. Когда-нибудь я их побью, молчунов эдаких.

Дар, тихо шедший позади, прошел в начало строя и пустил поисковое заклинание. Не знаю, что оно показало, но с нами он этим явно делиться не собирался. Я же прошла искать прогалину среди вездесущих кустов малинника, который непонятно как пробрался и в дубраву. Найдя таковую, я принялась разводить костер из найденных тут же веточек. Дарисс ушел за дровами посерьезнее, а Тень молча сидела на покрытом засечками бревне, которое лесники использовали как лавочку.

Дар принес дрова, помог сложить их шалашиком, но после дождя они были мокрые,

и пламя разгоралось неохотно и перепрыгивать с тонких веточек на толстые поленья не желало. Я плюнула и наколдовала магическое пламя. Оно и не потухнет и согреет отлично. Магической энергии, правда, много требуется для его поддержания, но это не страшно. Поужинав в полной тишине, мы каждый разбрелись по своим делам: Тень легла спать, хотя было еще рано, я отправилась на поиски озера, по моим подсчетам находящиеся в десяти минутах ходьбы. Дар остался у костра и принялся что-то искать в своей сумке. Водоем встретил меня тишиной и туманом, поднимающимся над гладью воды. Она, должно быть, теплая. Проплавав в озере с четверть часа и выстирав все вещи, я обмоталась шалью на манер полотенца и пошла к костру. Нежити пока видно не было, а легкий ветерок доносил запах нашего костра.

Дарисс сидел у огня, подперев рукой подбородок. Призраки вокруг него спокойно стояли, только его эльфийка нервно металась. Он думает о ней? Возможно. Я никогда специально не следила за поведением призраков. Может, стоит пустить эти наблюдения на трактат для получения пятой ступени? Тема интересная, таких еще не было и не будет. Раздумывая об этом, я села напротив и поджала голые ноги. Комарье нещадно липло ко мне и надрывно пищало на ухо. Некромант сегодня был неразговорчив и на мои попытки завести разговор не реагировал, сославшись на занятость — он что-то зарисовывал угольком в своей тетради. Я обиделась и легла спать. И пусть этому деловому молчуну будет стыдно!

… Я нахожусь в прихожей, богато отделанной на ксавийский манер — стены задрапированы яркими тканями, на окнах яркие же занавески с крупными цветами. Я стою лицом к лестнице, ведущей на второй этаж. Позади меня открывается входная дверь, я оборачиваюсь на звук и вижу Дарисса.

— Дар? — недоверчиво вопрошаю я. Он смотрит сквозь меня, проходит к лестнице, стоит несколько секунд, прислушиваясь, потом вдруг взбегает наверх и скрывается из поля зрения.

Я поднимаюсь следом, бегу вдоль закрытых дверей и останавливаюсь у последней, открытой настежь. Захожу, разглядываю собравшихся. Вот менестрель, который тоже входит в призрачную свиту некроманта, вот — та самая эльфийка, и Дар, каменным изваянием застывший посреди комнаты.