Поймать пересмешника

Когда дверь за лесной сестрой закрылась, Рэд выглянул в окно.

— Не пятизвездочный отель, но жить можно, — после чего закрыл автоматические жалюзи и снял маску. Я тут же последовал его примеру.

— Ну и каков наш дальнейший план? — спросил я, усаживаясь на свою кровать.

— Если верить рассказам дядюшки Сучка, то мы можем попробовать устроиться под крыло одной из адекватных банд. Выбор небольшой. Рудокопы и жестянщики. Те же лесные сестры входят в состав более крупной и сильной организации, которой руководит некий Леший. Опять же, черепа — неплохие ребята, верховодит у них Пастырь.

— Как я уже понял, здесь все сбиваются в стаи и в одиночку прожить невозможно?

— Почему же? Можно жить гордым и независимым одиноким волком, только продлится это недолго. Тебя или убьют, или сделают продовольственным рабом, или отправят участвовать в боях насмерть.

— И что ты предлагаешь?

Рэд улыбнулся, с явным наслаждением почесал нос и только потом ответил:

— Предлагаю сперва попробовать примкнуть к банде рудокопов. У моего дяди должна была остаться среди них парочка знакомых. Затем найдем для тебя ствол, раз уж кроме стрельбы ты ничего полезного пока не умеешь. Ну а там посмотрим по обстоятельствам. Нормально?

— Вроде да, возражений не имею, — кивнул я, и скинув ботинки, с наслаждением вытянулся на кровати. — Свет!

Повинуясь голосовой команде, лампы в комнате погасли. И несмотря на то что этажом ниже ещё вовсю гремела музыка и раздавались пьяные выкрики посетителей, я моментально уснул. Но прежде чем провалиться в объятия Морфея, я добавил в мысленный список дел узнать, за что же мой попутчик угодил в «К12». И смогу ли я использовать его в осуществлении своего замысла.

Ну, а пока спать-спать-спа…

Когда я проснулся, Рэда в комнате не было. Я заглянул в небольшую ванную комнату, размерами не превышавшую платяной шкаф. Ни ванной, ни даже душевой кабины там не оказалось. Лишь унитаз, над которым висел шланг с лейкой. Так что утреннее омовение приходилось сочетать с другими естественными потребностями.

Приведя себя в относительный порядок, я оделся, в последний момент вспомнив о том, что следует натянуть на лицо маску, после чего отправился на поиски напарника.

Рэда я нашел внизу, за барной стойкой, где он поглощал кашу и запивал чем-то похожим по цвету на крепкий чай или кофе. При этом ему приходилось проявлять недюжинную сноровку, пропихивая палочки с кашей в специальное отверстие в маске напротив рта. С напитком было проще, его он пил через соломинку. Параллельно он о чем-то разговаривал с одной из сестер.

— Доброе утро! — поприветствовал он меня и указал рукой на соседний высокий стул. — Завтракать будешь?

— А что у нас на завтрак? — ответил я вопросом на вопрос, присаживаясь рядом, и подозрительно покосился на тарелку с серой субстанцией. Ответила барменша:

— Латуевая каша и гахва.

— Гахва? — озадаченно переспросил я.

— Напиток из обжаренных семян латуи, — жизнерадостно ответил Рэд и с явным наслаждением втянул через трубочку очередную порцию. — Вполне символично, что мусор Республики пьет отходы!

— Да не слушай ты этого балабола, — фыркнула под маской барменша, выставляя на стойку передо мной кружку, палочки для еды и тарелку с кашей. — Изначально кофе готовили из кожуры кофейных ягод. И по вкусу эта штука ничем не уступает лучшим сортам.

— Конечно-конечно, кто же спорит, — рассмеялся Рэд, — особенно, если я правильно помню, ценился кофе, прошедший обработку в кишечнике обезьяны.

— Не обезьяны, а зверька из семейства виверровых, — авторитетно заявила барменша.

— Ой, да какая разница? Я бы все равно это пить не стал, — отмахнулся Рэд и вновь принялся за еду.

— А откуда вы все это знаете? — поинтересовался я у собеседницы.

— Ты новичок? — дождавшись от меня осторожного утвердительного кивка, лесная сестра продолжила: — Тогда на первый раз прощаю. Вообще-то здесь не принято допытываться у первого встречного о том, чем тот занимался на воле. Но у меня секретов нет. Прежде чем оказаться в этой дыре, я работала баристой на космической станции «Горизонт».

— Спасибо, — поблагодарил я, — и за информацию, и за завтрак.

— Не за что. Кушайте, мальчики.

Барменша удалилась в другой конец зала, и я наконец-то смог спокойно задрать на лоб маску и поесть. Рэд, успевший к тому моменту умять свою порцию, задумчиво потягивал гахву через трубочку и изучал рисунок на стене за барной стойкой. Проследив за его взглядом, я понял, что на стене изображена какая-то схема.

— Что это? Карта города?

— Угадал, — кивнул Рэд.

Я присмотрелся внимательнее — «К12» был изображен довольно условно — как хаотичное нагромождение домов, обнесенных высокой крепостной стеной, в которой я насчитал целых пять ворот. Но вот улиц и их названий на карте я не заметил, хотя неизвестный художник разделил городские кварталы на пять неровных частей.

Потратив на изучение карты ещё несколько минут, я все же решил обратиться за разъяснениями к барменше.

— А вы случайно не знаете, по какому принципу на этой схеме поделены городские районы?

Лесная сестра хмыкнула, но все же объяснила: