Поймать Шалтая (СИ)

Вдруг заросли тропической травы раздвинулись, и из них вывалилось тело подпоручика Вежика. Броз механически сделал шаг назад и положил ладонь на кобуру. Сначала он ничего не мог понять, но потом сообразил, что подпоручик тоже на кого-то охотится. Вежик плашмя бросался на землю и накрывал что-то своей фуражкой, а потом осторожно запускал под нее руку, прижимался ухом к тулье и словно бы к чему-то прислушивался. По-видимому, охота шла не очень удачно, и подпоручик продолжал бросаться на землю раз за разом, приминая густую траву своим легким телом. На фоне зелени, из-за тропического камуфляжа, он был едва заметен. "Совсем еще ребенок,- подумал Броз, глубоко затягиваясь сигаретным дымом.- Как рано взрослеют имперские дети".

В конце концов, ему надоело наблюдать за прыжками подпоручика, и полковник вежливо покашлял в кулак. Вежик тут же вскочил на ноги и, на ходу одергивая френч, подбежал к нему, застенчиво при этом, улыбаясь и сильно краснея, что было заметно даже в сумерках.

- Кого вы там ловили, подпоручик?- как можно мягче спросил Броз.

- Здесь водится очень редкий вид хамелеонов,- смущаясь еще больше, сказал Вежик.- Как раз такого еще нет в моей коллекции, а заметить их можно только в сумерках, так как в это время они светятся остаточным зеленым сиянием. Ночью эти хамелеоны становятся абсолютно черными, а днем это сияние заметить невозможно, так что поймать их можно только в вечернее время. Простите, господин полковник, я вас не заметил.

- Ничего. Вы натуралист?

- Да, немного. Здесь приходится быть натуралистом, поневоле, так сказать. Вот я и решил собрать коллекцию. К тому же у меня на материке осталась девушка. Она ученая фефе, и я хотел сделать ей подарок по возвращении.

- А скажите, Вежик, здесь водятся крупные хищники?

- Да, конечно, господин полковник! Причем в очень большом количестве. Я своими глазами наблюдал несколько новых видов.

- Каких?- с интересом спросил Броз.- Вы не могли бы их описать?

- Конечно. Ну, несколько раз я видел таких как бы огромных полосатых крыс или енотов с такими, знаете загнутыми нижними клыками.

- Саблезубых?

- Да-да. Саблезубых, верно. Еще здесь водятся пятнистые тигры, но не обычные, трехголовые, а двухголовые.

- А змеевидные слоны?- спросил Броз. Он чувствовал, как с каждым словом Вежика в нем просыпается охотничий азарт.

- Нет, таких слонов я здесь не видел,- сказал Вежик, виновато улыбаясь.- Да ведь они водятся только вдоль русел больших тропических рек, как я слышал, а до ближайшей крупной реки отсюда более двух тысяч километров по прямой. Зато я своими глазами наблюдал здесь плотоядного полунособивня.

- Плотоядного?- встрепенулся Броз.- Вы уверены?

- Абсолютно. Я своими глазами видел, как он терзал свою жертву. Кажется, это была летающая гиена, тоже довольно крупная, кстати сказать, но точно бы я не поручился.

В это время на крыльцо вышел майор К в новом камуфляже с криво привешенным тесаком.

- Вы только полюбуйтесь, господа!- крикнул он уже с порога, ставя на каблук свой правый ботфорт и вращая его носком.- Ну, кто так чистит ботфорты?! Как хотите, а я буду жаловаться!

- Вы можете подать официальную жалобу капитану Айкису на него самого, причем - прямо сейчас,- сухо сказал Броз. Его разозлило бесцеремонное вмешательство майора в интереснейший разговор.

К сразу же смешался и только его черные очки зловеще блеснули на полковника в лучах заходящего тропического солнца.

- Господа!- звонко воскликнул Вежик.- Капитан Айкис имеет честь пригласить вас в свой штаб на скромный товарищеский ужин! Прошу вас следовать за мной!

Они прошли по узкой тропинке в центр плаца, где все еще стоял солнцеджип, а потом свернули в сторону одной из хижин, крышу которой едва можно было различить в сгущающейся темноте. Вежик раздвигал толстые стебли руками и уверенно шел впереди.

- А где же мои пилоты?- спросил полковник Броз.- За ними уже поехали?

- Еще нет,- сказал Вежик.

- Но ведь уже вечереет.

- Не волнуйтесь, господин полковник, их не бросят. В крайнем случае, за ними сходят пешком. Здесь ведь не очень далеко.

- Хорошо.

Продвижение по плацу из-за высокого тропического разнотравья было весьма непростым занятием.

- Осторожнее, господа,- говорил Вежик время от времени.- Здесь у нас установлены сигнальные ракеты, а чуть дальше - растяжки с противотанковыми гранатами, ступайте точно по моим следам.

- Противотанковыми?- бормотал К.- Вы ожидаете танкового нападения?

- Нет, это для пополнения продовольственных запасов гарнизона,- пояснял Вежик.- В джунгли заходить опасно, да и не нужно - дичь сама бежит на эти растяжки.

- А почему противотанковые?- спрашивал Броз, придерживая толстые стебли руками.- Крупная дичь?

- Дичь разная,- говорил Вежик.- Просто противопехотные гранаты у нас закончились два месяца назад, а транспортные солнцелеты привозят всего по ящику за раз, да их и не было уже четыре месяца. А вот и наш штаб.

Вежик остановился перед длинной хижиной, сквозь стены которой пробивались слабые лучи мягкого желтого света и сделал приставной шаг в сторону.