Поющая во тьме

После продолжительных петляний в каменных нёдрах, проводник вывел их в огромную, ярко освещённую пещеру. Лекс изумленно смотрел по сторонам. Каменные своды пещеры были обтесаны. На полу было вырублено огромное солнце. Непонятно было, откуда падал свет. Казалось, он шёл отовсюду и ниоткуда. Тем временем проводник оставил ведомых и скрылся в одном из боковых проходов. Пришедших встречал служитель в длинной светло-жёлтой тунике. Одна половина его лица была обезображена шрамами, будто от пожара. Он распростер руки и пригласил пришедших отдохнуть с дороги. Голос его был негромким, но отражался от каменных сводов, вторившее ему эхо создавало странное ощущение многоголосья. Пришедшие потянулись в указанном направлении. Шепотом справлялись у служащих и растворялись в множестве каменных коридоров. Лекс дождался, пока последний из пришедших покинет их, подошёл к встретившему их:

- Я пришёл, чтобы увидеть главного жреца, сына солнца.

Служитель храма чуть покачал головой.

- Сейчас он на службе, подождите немного, - проводил Лекса и рабыню по коридорам в одну из пещер, небольшую по размеру, обстановка которой состояла из небольшой кровати, стула и некоего подобия стола, вырубленного в стене.

Ждать пришлось недолго. В келью тихо скользнул невысокий лысый старик в белом одеянии и встал в тени.

- Ты хотел меня видеть?

Лекс подался вперёд, заглядывая в лицо старику и отшатнулся. На том месте где у обычного человека были глаза, у него была гладкая кожа.

- Не бойся, мальчик, - тихо засмеялся старик. - я вижу гораздо больше, чем ты ожидаешь. Зачем ты пришёл?

- Я купил рабыню. Но кажется, она слегка не в себе. Она будто тело, лишённое разума. Она..

Старик жестом прервал Лекса. Обошёл его, взял руку рабыни в свои, немного подержал, потом пробежался узловатыми пальцами по коже от запястья до локтя.

- Дитя моё, - ласково произнёс он, непонятно к кому обращаясь. - Ни разу не видел, чтобы укрощающие тени забирались так далеко вглубь твёрдых земель.

Лекс был поражён. Хендал был одной из тех областей, что не граничат с зыбкими землями. И об укрощающих тенях знали лишь понаслышке.

- Зачем вы пришли сюда?

- Я хочу знать, можно ли излечить её?

Старик отрицательно покачал головой.

- Она не больна. Это единственное, что я могу сказать сейчас. Мне нужно время, чтобы узнать, в чем причина. Побудь нашим гостем. Отдохни.

Старик подтолкнул Лекса в сторону кровати, взял за руку рабыню и покинул келью.

Снова ожидание. Судьба будто издевалась над ним, уводя желанное из-под его носа каждый раз, когда ему казалось, что он получил то, что хотел. Он вздохнул и незаметно для себя уснул. Проснулся от лёгкого касания к голове.

- Сын солнца ждёт тебя.

Лекс встал, разгоняя остатки сна, и пошёл по лабиринту каменных коридоров вслед за служителем. Он ввел его в просторное помещение, служившее местом для богослужения.

Старик сидел в центре круглого зала.

- Присядь, Лекс. Не удивляйся, что мне знакомо твоё имя. Твоё нынешнее имя. Солнцу видно многое. Я, одаренный его милостью, могу разглядеть недоступное обычному глазу. Ты обратился ко мне с просьбой, так слушай же. Девушка не больна и не одержима. Но её рассудок сейчас находится глубоко внутри, она будто в гипнотическом трансе. Я не могу сказать, что привело её к такому состоянию. В некоторые тёмные области не дано заглянуть даже солнцу.

- Её можно вывести из этого транса? Я готов заплатить.

Старик снова тихо засмеялся.

- Да, всем нам приходится рано или поздно платить за содеянное. Иногда в погоне за желанным мы отдаём слишком высокую цену. Но понимаем это лишь потеряв самое дорогое.

- Вы сможете это сделать?

- Её разум висит на волоске над страшной бездной. Я один не в силах помочь. Нужен тот, кто сможет взять на себя это груз.

- Что вы имеете ввиду?

- Нить. Связующая нить.Ты будешь лишь рукой помощи, протянутой ей над бездной.

- Когда-то я мог создать связь...

Старик усмехнулся и замахал руками.

- Ты - сосуд вина, выпитый до последней капли. Я говорю не о пуповине силы, питающей тело.

Он коснулся головы Лекса.

- Связь о которой я говорю гораздо тоньше, невесомее.

- Будем ли мы связаны жизнями?

- С какой стороны посмотреть. Если умрёт она, ты выживешь. Если умрёшь ты, она вновь войдёт в это состояние, если у неё хватит сил.

Лекс удовлетворённо кивнул.

- Я согласен.

Старик поднялся, дал знак и из глубины зала вышли двое служителей.

- Подготовьте их.

Лекса отвели в келью, приказали раздеться, напоили горьковатым отваром и вновь повели по коридорам. Отворили дверь одной из келий, ввели внутрь. Служитель храма откинул в сторону циновку с пола. Под ней была железная решётка, служители вдвоём открыли решётку.

- Спускайся вниз.