Поющая во тьме

Ничего примечательного. Развернулся, намереваясь уйти, как вдруг ему показалось, что среди тридцати невольниц мелькнуло знакомое лицо. Он остановился, напряжённо вглядываясь в лица. Нет, с такого расстояния лиц особо и не разглядеть. Расталкивая  толпу, подошёл поближе. Она? Не может быть... После всех этих лет! Он всматривался в одну из девушек, пытаясь понять, она ли это. Девушка была стройная, смуглокожая, с длинными черными волосами, заплетёнными в толстую косу. Она была похожа, но Лекс сомневался. У той Ани, что он знал, был пронзительный взгляд хищника. Эта же девушка стояла, пустым взглядом уставясь куда-то в толпу. Пустые, мутные глаза походили на глаза слепцов, подёрнутые плёнкой. Торги шли бойко. Рийме нахваливал ту или иную девушку, выставляя их достоинства и умения в выгодном свете. Танцовщицы, музыкантки, прислужницы высоких господ, швеи...

- А что насчёт этой?

Стоящая рядом женщина из высоких господ указала тростью на девушку.

- Превосходный выбор! - восторженно загодосил Рийме. - Молодая, абсолютно здоровая и выносливая, молчаливая и послушная. Она послужит вам не один год...

- Почему она такая вялая?

Мужской голос с другой стороны.

- Как и все девушки, опоена настойкой хемаля.

- Нет, - заколыхался от смеха объемный живот стоящего рядом мужчины. - Хемаль и я неразлучны... Я на взгляд могу определить, кто опоен, а кто нет. Все девушки - опоены, эта - нет. Она похожа на слабоумную. С такой и забавляться никакого удовольствия.

В толпе раздался разочарованный вздох. Девушка приглянулась многим, но слабоумных брать никто не хотел. Женщина рядом с Лексом продолжала настойчиво задавать вопросы.

- Мне нет никакого дела, слабоумная она или нет. Меньше будет болтать. Главное, чтобы она могла справиться с моими поручениями.

Рийме заверял женщину в талантах девушки, перечисляя все те дела, с которыми она хорошо справлялась. Лекса же раздирали сомнения. Сердце предательски бежало галопом, не веря в собственную удачу, но разум сомневался. Слишком уж не похожа была она на Ани́. Она походила на безвольную куклу. Как же узнать, она ли это?

- Я возьму её за 80 серебряных. Мне кажется, это самая разумная цена за неё, - проговорила женщина.

Лекс заскрежетал зубами. Почему он стоит, как каменное изваяние? Из-под его носа могут увести ту, которую он однажды поклялся отыскать, а он раздумывает, будто на это есть время. Внезапно в голове мелькнула мысль.

- Я хочу увидеть её руки, - громко произнес он.

Рийме дал знак девушке, та покорно вышла вперёд.

- Умелые руки, привычные к ласкам и к работе, - поднял подол платья, - стройные сильные ноги.

- Меня интересуют её руки, - упрямо возразил Лекс.

Рийме подошёл к девушке, распоров ножом длинные рукава, доходящие до запястья. Смуглые руки девушки до самых плеч были увиты черными татуировками.

- Татуировки? Нет. В приличном обществе я не смогу с ней показаться. Я передумала её брать.

Женщина брезгливо покосилась на девушку. В Хендале татуировками клеймили заключённых и проституток. Воры, убийцы, наёмники сами наносили себе на тело знаки, понятные лишь им. В Хендале ценилось чистое тело, татуировки же расценивались, как позорное клеймо. Высокие господа даже рабов предпочитали выбирать из тех, кто был чист телом.

Лекс же широко улыбнулся. О да, это она. Он видел эти татуировки однажды лишь мельком, но они врезались в его память навсегда.

- Я куплю её.

Рийме засиял. Сделка была завершена. Лекс уплатил необходимую сумму, с сожалением отметив опустевший кошель. Но оно того стоило. Возможно, потом он пожалеет о том, что не приберег эти деньги для покупки нужного раба, но сейчас... Сейчас ему дали в руки цепь, которая сковывала железные браслеты на руках рабыни. Сейчас он с торжеством смотрел, как на тонкой шее закрепляли металлический ошейник с его именем, выбитым специальным приспособлением. Рабыня.

Лекс ещё раз произнёс это слово, ласкавшее слух:

- Рабыня.

Он дёрнул цепь, рабыня послушно пошла вслед за ним. Лекс направился в гостиницу, где он остановился. Расплатился за постой, собрал вещи в мешок и пошёл в конюшню, где стояла его лошадь.

- За мной, - скомандовал он рабыне.

Лошадь была накормлена и выглядела отдохнувшей. Пожалуй, можно было запрячь её в телегу и отправляться обратно.

В конюшне пахло свежим сеном и  соломой, в воздухе плясали пылинки. В нос ударял пряный аромат лошадиного пота. Лекс притворил дверь. Подошёл к рабыне, застывшей на пороге, нетерпеливо потянул её в угол. Поднял подбородок и заглянул в глаза.

- Помнишь меня?

- Нет, - безразлично прошелестел ответ.

- Наверное, Рийме опоил тебя чем-то посильнее хемаля. Но ты ещё вспомнишь меня.